折枝却知道，这递来的，并非高枝，而是一张引她入泥沼的网。
左相今年已过花甲，府里的姨娘二十余人，最小的，却不过十三岁。
府中的大娘子也是个不容人的。听闻一旦左相多往哪个姨娘房里去了几趟，隔日大娘子必定将人唤到跟前来百般磋磨。听闻今年开春的时候，还生生打死了一位。对外只说是暴死，一卷破席丢到了乱葬岗上，任野狗啃食。
最后还是守义庄的老者心善，寻了块地葬了她。
听说入殓的时候，那卷破席散开，里头的女子通身暗红色的鞭痕，已没了半块好皮。
当时她还为这位苦命的女子叹息过几声，不曾想，今日却要步她的后尘。
桑折枝轻垂下眼，忍住眸底的泪意，柔声安慰一旁的紫珠与半夏。
“会有法子的。”
仿佛是为了印证她话里的真假，折枝的语声方落，外头便传来一阵杂乱的脚步声。
继而，门口悬着的湘妃竹帘哗啦一声被人掀起，一群健硕婆子鱼贯入内。
领头的婆子是柳氏的陪嫁孙嬷嬷，见了折枝，倒是很守规矩地先行了常礼，这才开口道：“相府迎人的小轿已出了府门，至多半个时辰便到门上。”她的视线落在桑折枝未着珠翠的发上，略一皱眉：“大姑娘也该早些打扮停当，切勿失了桑家体面。”
桑折枝低眉，接过紫珠手里的桃花枝将发髻绾好，这才自妆台前起身，对孙嬷嬷轻声求道：“这十几年来的用度，我会做绣活慢慢还上。还求嬷嬷递话给母亲，让折枝回到双亲膝下。”
“大姑娘这说的是什么话？”孙嬷嬷的语气平淡：“夫人对您视如己出。即便是出了这茬子事，也依旧当您是桑府里的大姑娘。您这一个求字，不知道的还当是夫人苛待了您。”
孙嬷嬷说至此略微一停，语声沉了几分：“相府迎人的小轿都已经过了朱雀长街了。大姑娘若是还这般执拗，怕是到时候大家颜面上都不好看。”
话音方一落下，身后跟着的健硕婆子们一个个眼神闪动，看住了折枝。
“是我将事想窄了。”桑折枝的视线环绕过那群将要逼上前来的婆子，鸦青色的长睫轻颤了一颤，再抬起时，面上已是素日里柔顺的神情：“还请嬷嬷到外间等候片刻。我更衣梳妆后，便跟你到角门前等着。”
孙嬷嬷狐疑地望她一眼，抬手让其余婆子出去，自己却拿起了搭在屏风上一件襦裙，开口道：“半夏与紫珠两个丫头毛手笨脚，还是老奴亲自服侍您。”
折枝默了一默，顺从地站起身来，将自己身上的外裳褪下，仅剩素衣。
孙嬷嬷是柳氏的陪嫁嬷嬷，手脚很是利落。不到一盏茶的功夫，桑折枝身上单薄的素衣已经换下，取而代之的是一件退红色及地描金罗裙，外头罩着浅红色彩绣龙凤对襟大袖衫，肩膀处以珍珠串细碎玛瑙流苏云肩细细压了，露出一段莹白似玉的颈。
束起的少女发髻也被打散，绾成灵动华美的惊鹄髻。那搁置在妆台上的珠翠，也被精心挑选后，一一簪回发间。
菱花镜中，映出少女的容颜。
瑰姿艳逸，柔情绰态。
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