狱吏将大盘小碗摆了一地之后，退了出去，可让赖昌意外的是牢门非但没有上锁，而且他们竟连一个守门的都不留。
“不饿，总渴得慌吧。”
袁牧城说着便席地而坐，将水斟满了才举着杯递到赖昌面前。
赖昌垂眼瞧了瞧杯中的水，半晌不接。
“不是酒，”袁牧城见他不接，把水杯放在他身前的地面上，说，“你这身子骨，不宜饮酒。”
“怕下毒更是不必，”说着，袁牧城拿起壶给自己倒了一杯水，饮完之后，将杯口倒拿着，示意杯中已无水。
“大不了也是一死，何苦遭罪呢？”
袁牧城将手搭在腿上，接着说：“这些时日非人的罪没少受，赖兄弟却迟迟不踏进鬼门关，可是在等我？”
本章新人物
钟鼎山：字林梦。精通武学和医学。江时卿的另一个先生，教导他武学。
第8章 暗涌
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赖昌慢慢抬起眼看着袁牧城，却忽地笑了一声：“软硬兼施就是你们大黎审讯的方式吗？”
“哦？兄台这话透露得可不止一星半点，不过我可不是来审讯的，是来谈条件的。”袁牧城侧着眼，似笑非笑道。
赖昌哑着声，说：“你杀了我的同伴，还和我谈条件？”
袁牧城坦然道：“可不是吗，当初留着你的命，就是为了谈条件啊。比起他们用的那些酷刑，我还不够有诚意吗？”
“况且，”袁牧城偏头看着赖昌，道，“你不就在等着有人能像今日这样坐下来好好和你谈条件吗，只不过偏偏是我这个混蛋最懂你的心罢了。”
赖昌上下打量了他一圈，说：“你确实很强。”
袁牧城撤了人，又不给牢门上锁，一方面是表现他所谓的“诚意”，另一方面则是在告诫赖昌，纵使没有狱吏和锁链，他也有足够的自信和实力去对付区区一个阶下囚。
“谬赞了，”袁牧城说，“我向来公私分明，你大可等谈拢了再来聊我们的私人恩怨，我袁骁安敢做敢当。眼下我也不想再和你绕弯子了，有话尽管挑明了说。”
闻言，赖昌咧起挂血的嘴笑着：“说是同伴，不过是捆在一根绳上的蚂蚱，一群亡命之徒，没什么交情，我与你之间算不上私人恩怨，不过我欣赏你。”
袁牧城笑言：“赖兄弟好眼光。”
赖昌收了笑，问：“你那日为何不杀我？”
袁牧城拨了拨脚边零散的干草，说：“遇到刺客留个活口是惯例，寻常死士被捕后有千百种法子自尽，你刻意在动手时留心慢了别人一步，又不自尽，若不留你，我还真不知留谁更合适了。”
“这一出刺杀，我的确是冲着大黎皇帝而来，只不过动手前夜我才知道架在脖子上的刀已经被撤了去，这赔命的龟孙子他们愿意当便当，我是当不成了……”
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