一边却派人飞马传书恒州与才被收复的柔玄与怀荒，命其全力牵制准备驰援怀朔的柔然东路军。同时截获了柔然的信使，以重金收买，命其面见贺兰霆时极言援军被困、不得救援。
柔然的援军久不至，城中粮草耗尽，加之冬日寒冷，骑兵多陷于冻馁之苦，苦不堪言。
反观楚军这边，虽亦是长途作战，得益于源源不断的战略补给，夜夜篝火分炙，好不惬意。柔然士兵每每自城墙上望见，常常垂涎三尺。
又常常于城外高坡，命人夜奏胡笳，萧瑟凄凉，使柔然士兵有怀乡之念。一时之间，城内人心四散，众士兵都无心应战。
眼看胜利在望，桓羡却依旧心忧不已。
他开始日夜悬心，悬心贺兰霆会撕破脸将栀栀杀害，又后悔自己将她带在身边，以至于她落入胡人之手。
本不信神佛的人，也开始向上天祷告。
再等等他，再等等，只要这般围下去，柔然必然不攻自破。他就能救她回来了。
如桓羡所料，围而不攻了十余日后，柔然决定弃城退兵。
是某个天光破晓的清晨，柔然人从城北门突围离城。
桓羡被从梦中叫醒，才歇了两个时辰的他骤然清醒，自榻上跳下来，急急套上铠甲出营远望。
天还是黑的，月儿高高悬挂夜空，照于积雪之上，映得满空晴明。
对面的城池似蛰伏的巨兽开始苏醒，蠢蠢欲动起来。他立刻敏锐地捕捉到一丝退兵的意味，下令全军出击。
无它，正是柔然人抱头鼠窜、无暇顾及战俘的时候，他才有机会救下她。
原本沉寂的天地忽然地动山摇，枕戈待旦的楚军奋起出击，造好浮桥之后，庞大的攻城器械被一件件推过河去，将士的厮杀之声动地惊天。
久受饥寒之苦的柔然将士自是敌不过楚军猛烈的攻势，被打得节节败退。
一个多时辰后，千余楚军顺利从西城墙突围，直奔薛稚所在的官驿而去。
灰暗的天空开始又飘起了雪，恰是此时，一个女人被人从怀朔镇正门的瓮城城墙上推了下来。
桓羡正乘于战车之上，焦急地视察着战局，忽然，恍惚间心有所感一般，他回头向那处看去。
一抹红衣自城墙上飘落，在剪玉飞绵的纷纷洒洒中如一只折翼的飞鸟急速在他视野里坠落，触到地面时，发出“咚”的一声闷响。
虽于万军嘈杂之中轻得有如一片鸿羽，却似惊雷炸在他耳畔。
再于晶莹的积雪上，慢慢渗出艳红的鲜血来。
桓羡心脏一紧，不顾一切地攥住了缰绳，调转车头急奔城墙而去。
他翻过那名女子被乱石碾得血肉模糊的脸来，大片大片的鲜红又如鲜血漫入眼帘，再渗入脑海，大脑中浑浑噩噩，无复清明。
唯有一道声音在回响：
不……这绝不可能是她……贺兰霆还要留着她来胁迫自己，又怎可能是她？
眼角好似有什么东西流下，漫过眼帘，也是深红的。他竭力挽回了一丝清明，以手擦拭着女子脸上的血，似乎竭力想证明着什么，证明这不是她。
而这一切妄想都被那粒突然闯入眼中来的小痣打破。同样的位置，同样的淡淡的胭脂色，桓羡怔愕地看着她颈后的小痣，忽然间全身一震，有如照背泼雪，一霎之间，便什么也不知道了。
作者有话说：
第71章
薛稚再度醒来, 是在一辆华丽的、辘辘行进的马车上。
她是被颠醒的，迷蒙抬起头的时候, 才惊觉自己方才枕在男人筋肉坚实的腿上。
“醒了？”
头顶响起男人清朗如金玉的声音, 温温正正，字正腔圆。
这一幕莫名有些熟悉，仿佛是曾经经历过的。她迷惘地直起身, 想了片刻却想不起来。
贺兰霆一身玄衣貂裘，乌金马靴, 除却未有束起的长发、被皮革系在臂上的箭袖，形容装扮与汉人贵族也没什么两样。
此时微微躬着一条腿, 手里拿了本册子, 背倚车壁而坐着，眼也未斜一下：
“你叫什么, 栀栀？”
他曾听薛家那小娘子这般唤过她。
薛稚仍旧愣愣地环顾着周遭的场景。她这是……在去往柔然的路上？
柔然退兵了？
久也没有声音，贺兰霆还当她是不愿, 淡淡斜她一眼：“怎么, 你皇兄叫得，我这个做表兄的叫不得？”
她回过神, 孤单寡女共乘一车的尴尬很快被压在心头的寒气冲散, 嗫嚅着唇应：
“你不是不信么……”
“怎么不信。”贺兰霆平静敛目看她，“从见到你的第一眼起, 我就知道，你是姑母的女儿。”
“有没有人说过，你们长得很像？”虽然有几分不属于她的秀婉，想是那个使臣所致, 却也很是难得了。
她点点头：“京中人人都说我和我母亲很像, 都是一样的狐媚, 不要脸，勾引天子。”
她虽是意在极力撇清自己与桓羡的关系，却也说的不算假话，鼻尖有次漫出些许的酸，如雪清冷的脸上也毫无表情。
“也是。”
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