晚饭才毕，何昭昭正起身欲向何齐与高卿意见礼回去芳园，却被何齐言语拦住，让她先去偏厅等候，又遣走何霜梦与何绍安，吩咐他俩不准去偏厅听话。
当时何昭昭身前正是雨细，两人面面相觑，却不敢多语，而后低眉顺眼地同何齐道一声“是”。
“姑娘，莫非是那日竹林？”雨细慢她半步，紧贴着她，左顾右盼后才敢悄声细语地说出口。
“我亦不知，走一步算一步吧。”何昭昭也不是没想过当日或许还有其他人在场，甚至比雨细看到的还多。
那日魏王调戏般地将揽入怀抱，确实从旁而看亲密无间。
若果真如此，那她真是跳进黄泉下地狱都洗不清。更何况何霜梦对魏王有意，何齐为了爱护这个幺女，也为了攀附皇亲，必定不会让何昭昭接近魏王。
可是——
倘若真是有人见到了，依照何霜梦这样骄横的个性，也定不能善了，哪能拖至此时。况且何霜梦对她除了厌恶与不屑之外，倒没有再多的刻意刁难。
没等何昭昭再想，何齐与高卿意并肩而至偏厅，她的心提到嗓子眼，捏帕子的手都攒了薄汗。
“昭昭。”两人坐在上座。
“父亲与母亲寻女儿何事？”她无意再费心神猜测其间种种，索性单枪直入，开门见山地问。
可何齐却不愿如此快的吐露自己的意图，他发出一声太息，连眉宇都透露出常年积攒的疲惫，却故作轻松地朝何昭昭回以笑容。
何昭昭正视着他，如今看来，何齐的两鬓亦在悄无声息间夹杂银线，从前听她娘亲所述的清朗面容，此时也多出因流景飞逝而自然增添的细纹沟壑。
一切都是岁月无情，他也不过是个凡夫俗子。
“你如今在府中住了近一月，用物饮食，都还习惯？”
“劳父亲费心，府中众人待女儿都很好。”何昭昭将高卿意与何霜梦，甚至是何齐对她的疏离避而不谈，大约也没什么好谈的。
“那你应该知晓，何府支撑至今日，也并非是件容易事。”
何齐抿了一口茶，接着继续说：“尚书令不是个好当的差事，有大把的人盯着我，要看为父犯错，为了支撑何家，也必须要有所牺牲。”他放下茶盏时，在檀木桌案上碰了一声不大不小的响音，似警醒又似敲打。
“门当户对、媒妁之言亦是自古而来的惯例，许多事情，是没有抉择的余地的。”
至此时，何昭昭哪还有听不懂的道理。
她仍直视着她的父亲，却发觉对方如同一只蛰伏的莽兽，精明又浑浊的双眼把她当做猎物一般的死死盯住，慢慢铺开自己的企图，让何昭昭卷入自己编织好的局网之中。
“门当户对”、“媒妁之言”，不过八个字，就说透了何齐要将自己当做礼物一样嫁给他人，去谋换他所需要的权力与利益，所以才有“牺牲”一词。
她装作半懂不懂，“父亲的意思是，要女儿嫁给权贵么？”
“不仅仅可用权贵而言，他是大齐最尊贵的人，执掌河山，运筹帷幄。”
何昭昭更觉得心惊胆战，右手紧紧扒着椅子扶手，努力平复自己的心绪：“父亲是说，要把我送进宫里？”
“陛下登基不过四年，后宫尚未充盈，前些时候的意思是，择选贵女入宫，为陛下绵延子嗣。”
“所以您要把我送进去？”何昭昭又将此话说了一遍。
她不是不知道后宫是什么地方，尤其她把苏姑姑所说的那些阴谋算计的故事听了一次又一次后。
一旦踏入宫闱，便没有再回头的机会，她从前尚且可以期待自己有朝一日能行踏山水，如今连半点微如火星的希冀都被吹灭成泡影，甚至要禁锢在宫墙的四方天地里，枯守一年又一年的轮回岁月。
那么多的女人都虎视眈眈地盯着一个男人，对方是天子，是丈夫，亦是余生唯一可依靠的梦。为了延续这样的美梦，她们互相争夺，不择手段，到头来难免只是一场空。
这样的结果怎么不让何昭昭感到愤懑，凭什么牺牲的就是她！
她无声地死盯着何齐，似对方獠牙之下鲜血渐渐干涸，却仍垂死挣扎的小兽，“父亲把我接回何家，莫非就是这个因由？”
何齐默不作声，更让她整颗心绞着发痛。
“为了何家，你总要有所牺牲。”高卿意冷冷回她。
“那为何不是何霜梦，您的亲女儿？”她的眼睛发红，气结与沉郁悬在胸口不上不下，满腔的怨懑原本被她死死压在心底，这下子顺着血脉游走至她全身。
她以为娘亲的离去唤醒了何家一丁点的怜悯与可惜，至此才清晰的明白自己才是榆木脑袋，错把利用当成同情。
从头到尾都是他们精密算计好的，就等何昭昭入局。
何霜梦不想入宫，他们便安排一个女儿替她入宫，而这个冤大头是她自己。
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