“怎会、怎会……” 三老爷察觉出自己的失态，猛灌了一口，呛了一声，人咳嗽了起来，一张老脸涨得通红。
南枝撇过脸去，心里也不大瞧得上三老爷这窝囊做派，他好歹辈分摆在那儿，若是个明白的便该知道，不犯大错，齐敬堂不会拿他怎么样。
“三叔慢一些。”
好一会儿三老爷平息下来，神色讪讪的，实在挨不住只好先开了口：“昨夜是你五弟不懂事，我已狠狠教训了他，如今他也关在房中自省，三叔保证往后这此类事再不会发生，回去后我再好好教训他一顿，一定让他记住教训……”
齐敬堂落下一子：“五弟还是少年心性，易受人挑拨，既已罚了禁闭，三叔也不必苛责。”
“是，是……”
“只是我齐家家风严谨，搬弄是非的口舌之辈，我齐家容不得，宠妾灭妻之辈，我齐家亦容不得，府上的儿郎姑娘，还要娶妻嫁人，名声最要紧三叔行事时，也要为小辈们考虑些。”
三老爷走出积雪堂时已是脸色发白，下人见状忙要扶他，却被三老爷拿袖一甩，叹了一句“贱妇害我”，而后便怒气冲冲地加快了步子回了三房。
三老爷走后，齐敬堂将圆石叫起来，吩咐他去传晚食，并让他添副碗筷。
南枝听得蹙眉。
齐敬堂知道她担忧什么：“圆石知道分寸。”
南枝抿了抿唇，不敢再说什么。
饭菜端上来，齐敬堂让南枝坐下吃，南枝没有再推辞，捧着碗低着头，扒几口米饭在嘴里，嚼上好几下才咽下去，偶尔伸筷子，也只夹自己面前的那盆银鱼豆腐。
“小蝶说你今日只吃了半碗粥。”齐敬堂道。
南枝筷子顿了顿，想描补解释些什么，齐敬堂却并没有要为难她的意思，夹了几样菜放到她碗中，南枝拿眼扫了扫，竟然都是她平日里爱吃的菜。
她不知道对方是如何知道她的喜好的，或许是问小蝶，或许是其他，看着碗里，起半边儿的各样菜式，让她有一种被被人照顾的错觉。
“多吃些，待用完了饭，我带你去花园里转转。”
这碗里的菜每空一些，又会被加上几样，直到齐敬堂见她是真的饱了，才叫进来小丫鬟将饭菜撤下，而后南枝提了盏灯笼，两人一前一后地出了院子朝花园里走。
天色已黑了，好在今夜的风并不算凉，南枝跟着他走了一会儿，身上反倒走出来些热意，月色轻盈，南枝抬起头，望着身前那高而挺拔的身影，风将手中的提灯吹得有些晃，地面上两人的影子叠合在一起。
南枝看着他被风吹起的衣摆有些出神，她知道他今夜带自己出来，是有话要说，她也不知是何滋味，心中有种奇异的拉扯感，酸酸胀胀的，却算不上疼，平心而论她并不讨厌他这个人，甚至比起别的主子相处也算舒适，只是喜欢这种东西却万万谈不上。
毕竟就像现在，她大多数的时候，只能跟在他的身后看着他的背影。
她不是那种心有妄念的人。
一路走到假山处，这里曲径通幽，很算得上僻静，南枝觉得他的步子缓了许多。
“待日后新妇进门，我会将你放回良籍，给你一个高一些的身份，纳进府里做个良妾，抬作姨娘，日后你生的孩子虽不能继承我的爵位，但我也会尽我所能地去替他安排好，请名儒教习，科举入仕，绝不会让他受欺压，当然你若愿意，可以养在自己膝下，至于主母，我会挑个合适的，不会让你受委屈……”
他停住步子，转过身来看向她：“我说这些，是想让你少些顾虑，安心到我身边来。”
他伸手将她轻轻拉过来一些，“除了我身为侯爷不得不担的责任，其他的你还有什么想要的，我会尽可能地答应。”
南枝一时怔住，没有想到他会替她安排得那么长远，说不触动是假的，只是这些真的是她想要的吗？
她正思忖间，互听前面一阵匆匆忙忙的脚步声，她忙慌乱地将手从他掌心里抽出来，原本那几个婆子夜里做这种事，就觉得晦气的很，正想快些将人从后门弄出去，找个地儿埋了，却哪知再抬头，见前头有光亮。
眯眼一瞧，那站着的可不就是侯爷，顿时两腿一发软，踉跄了一步便摔到了地上，旁边儿那个婆子也被她带得脚步不稳，果然手中一脱力，那席子连同里头裹着的便摔到了地上。
南枝有些疑惑，将手中的灯一抬，却恰见一张惨白的女人脸，顿时骇了一跳，勉强压住嗓中的惊呼，还没反应过来，便被齐敬堂一拉扯回了身后。
但那一幕在南枝脑中却清晰至极，那女人脸上毫无血色，早已没了半点生气，嘴角还淌着血迹，半个身子被甩出草席外，浑身赤条条的，脊背处也是一片血肉模糊，像是生生被人打死的，而最重要的，她认出了这人，是三房的柳姨娘。
那两个婆子反应过来，忙慌慌张张地将草席一盖，忙请罪，齐敬堂只扫了一眼，便知是何事，一挥手，那两个婆子赶忙慌慌张张地又将席子抬了下去。
齐敬堂转回头，看向南枝。
南枝压下心中的惊惧，勉强朝他摇了摇头，示意自己没事。
但齐敬堂瞧见她惨白的脸色，知道她吓得不轻，转了方向带她往回走。
一路回到了院里，南枝却听到了那些丫鬟们的议论。
“那不是柳姨娘吗？这是犯了什么大错，听说被扒的精光，被扔在刑凳上，整个三房的下人都被叫过去观刑……不是说那柳姨娘特别受宠吗？”
丫鬟也颤着声：“好像是因着五公子的事，我听说那事原本已过去了，好像就是下午三老爷来了咱们大房一趟……”
两个小丫鬟还没有说完，便被齐敬堂斥了下去。
待进了屋里，齐敬堂看了眼面无血色的南枝，
他其实知道因为柳姨娘从前也是三老爷的贴身丫鬟，因此人们说起来，总将南枝与柳姨娘作比，也难怪她吓成这样。
他倒了盏热茶，塞进他手里，见她手指发着颤，连茶杯都有些端不稳的样子，他那大掌握紧了她冰凉而颤抖的手。
“我不是三老爷，你也不会是第二个柳姨娘。”
南枝抬眼看向他，见他目光笃定而认真，巨大的恐惧莫名被压下来一些，只低声道：“奴婢知道。”
齐敬堂摸了摸她的脸，也知道今夜发生了这样的事，不是要她的好时候，他本想借着此事敲打全府的人，告诉他们任何事都不能沾染到南枝这个人。
他不想她日后被人利用或是当做筏子，或者她本身就成为别人攻击的对象，只是他没想到三老爷惊惧之下，竟做得这般惨烈，还恰好让她碰上。
“你今夜不必留了，早些回去睡一觉，我让小蝶给你带些安神香。”
齐敬堂明显感觉到她在听到今晚不用留了这话时，那一瞬间眼睛中惊喜的光亮以及放松很多的肩膀。明明方才还一脸惊惧地看着他，发红的眼角惹人怜。
齐敬堂有些气闷，直接往她额头上敲了一记，南枝抬眼看他，就听他用一贯沉冷的语气说道：“明日夜里来。”
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