盛贵妃出逃，宫中上报，皇帝也并不在意，只命以死亡论，丧仪从简，以嫔礼下葬，再虢夺魏国公爵位，贵妃盛氏便如同不曾存在。
对皇帝来说，宫中女人多，可如盛莞一般貌美的并不多，虽恨她出身盛氏，却也偶尔想念她身娇体柔，貌比西子。
为官者，善察言观色。为京官者，更甚。
万柏林年过五十，却身任中书左司六品员外郎十三载有余，迟迟不见升迁，周遭渐次被青年士人顶替，他自己官途也隐隐有衰败之势，由此惶恐不已，唯恐丢官外放。月前儿子娶了新妇，尚且没过欢喜劲儿，便听说皇帝要改吏治，这便更慌了神，想方设法钻研仕途。
这日儿媳问安，这才计上心来。
儿媳娘家是渝州未登品的地方官，本是门不当户不对，结成姻亲实属高攀，可这儿媳陈氏是芳名远播的颜色，若非初到京城不曾出门，便是拿到京师贵女里来也是排的上号的。拿儿媳换官途，他不耻，但要试。
四月万寿宴，万柏林如愿让皇帝与儿媳匆匆见上一面，彼时繁缕初为人妻，少女羞涩将退未退，一身绫罗簇拥，面若皎皎辉月，眼似明明星辰，行步间颇为打眼，引来啧啧称叹。自渝州到皇城，繁缕半好奇半胆怯，一步步跟着丈夫和公婆随着贺寿的人群腾挪。
皇帝高坐上位，便一眼见得这位少女，颇为玩味的细看一二，再一睇女子身旁的万柏林与万二郎，便拿开眼，受百官贺礼。
万二郎时任从九品户部副使，借父亲的光这才挤进万寿宴，见上位这颇为赏识的一眼还以为自己有了前途，更是喜不自胜。万柏林长眄万二郎，只觉对不住儿子，可官途只此一条，万家经不起拖拉。
果不其然，万寿宴之后第四日，皇帝单独召见这位员外郎，简问几句中书事宜，又问中书郎中为人如何如何，末一句点他万二郎万三郎官职几何，便叫他退去。
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