休沐日,刘淳不必当值，歇息在家。
阿檀从书院下学回来，一进门见刘淳捧着封信看。
“刘淳哥哥,谁人写来的信？”她走过去。
刘淳坐直：“家书。”
“我父母在信中说过些日就来京城,”说到这他很是期盼：“我已经许久没见父母了，好想他们。”
阿檀点头：“这是大好事。”
“唉！好是好，但有一样不大好。”
“哪样？”
刘淳说：“我父母信中提到要来京城给我说亲。”
“说亲不好吗？”阿檀说：“刘淳哥哥前日过十九生辰,明年就及冠了。常言道男子二十成家立业，刘淳哥哥现在已经立业，只剩成家了。”
“小丫头也懂这么多？”
阿檀昂起下巴：“那当然，我现在可是书院的女学生。”
刘淳好笑。
阿檀来京城之前从未读过书,但她年纪不小了，又不能跟四五岁小儿一样读启蒙私塾。是以,跟沈栀栀商量了下，决定送她去女子书院。
大曌的女子书院教学以德言容功为主，至于其他知识教得不深，在阿檀这个年龄阶段来说还能适应。
除此之外,为了让阿檀不落后于旁人，刘淳在沈栀栀的建议下单独给阿檀请了个夫子补功课。阿檀聪明,且学得认真，这才短短半年,进步肉眼可见。
“叔父婶母何时到京城？”阿檀问。
“信上说月底。”
阿檀点头：“届时我跟刘淳哥哥一起去接他们。”
两人说着，小厮进来禀报道：“公子，有客来访。”
“有客？”
刘淳和阿檀不约而同扭头，稀奇得很，刘淳在京城人生地不熟的，也没结识其他朋友,哪里来的客？
小厮道：“是个妇人，穿金戴银看着很富贵，说是受承恩府老爷夫人之托来拜访公子。”
承恩侯府派人来的，更是稀奇了。
阿檀问刘淳：“刘淳哥哥何时结交承恩侯府了？”
刘淳一脸茫然，但既然是侯府派来的人总不能失礼。于是道：“带人进来。”
“是。”小厮出去。
过了会，小厮领着个妇人过来。
那妇人进厅先是三分笑，再开口带着一股自来熟的热情。
“哎呀，刘公子真是如传言说得一表人才风姿过人，我看潘安都未必比得上公子半分。真是传言不如一见，见了更是惊艳......看着就是个前途无量的。”
刘淳被她一顿夸有些不好意思，等她说完，他问：“请问您是？”
“哎哟哟，”妇人径自坐下来：“我是姜媒婆，是这京城最有名的官媒。今日受承恩侯府之托，前来为刘公子说亲事。”
“说亲？”
刘淳和阿檀双双惊讶，互相对视了眼。刘淳面上是复杂之色，而阿檀隐隐流露兴奋。
姜媒婆
发挥自己的本事，一口茶下肚后，开口道：“承恩侯府有位四小姐，今年刚及笄，长得花容月貌......”
她狂夸了顿承恩侯府四小姐，最后问：“不知刘公子意下如何？”
刘淳脸色通红，难堪道：“婚姻大事乃父母之命，如今我父母不在京城，我岂能自己做主？”
刘淳父母不在京城这事，承恩侯府当然清楚。不只承恩侯府清楚，连旁人家想招刘淳做女婿的也清楚。
认真说起来，说亲也确实得跟刘淳的长辈商量。可刘家长辈不在呀？承恩侯夫人又怕被人抢了先，于是一拍腿直接请媒婆上门了。
她承恩侯府有权有势，先亮出态度——这个女婿我们许家要定了。
媒婆也是百般应承侯夫人务必说和这门亲，因此，对刘淳的话她不以为意地笑了。
“刘公子说得对，婚姻大事确实是父母之命。但这也不妨碍刘公子先挑好人啊，刘公子若是同意，回头写封信去问问双亲。”
“刘公子放心。”姜媒婆说：“承恩侯府是体面人家，定会派人去刘公子家中与双亲商量。”
她又问：“刘公子现下是何意？”
什么何意？
刘淳根本不乐意，却又不知该如何拒绝。
阿檀想了想，说：“姜婶婶，这事能不能让我哥哥考虑考虑？”
姜媒婆见小姑娘嘴甜，顿时笑起来：“那当然，这可是大事，得谨慎考虑。”
待送走姜媒婆后，刘淳颓败地坐在椅子上。
阿檀说：“我方才听姜婶婶说那侯府四姑娘很好啊，刘淳哥哥为何不愿意？”
刘淳道：“媒婆的嘴你也能信？”
刘淳家里姐妹多，每年都有许多媒婆来说亲。嘴巴上说的天花乱坠，结果刘淳悄悄去看，皆是些歪瓜裂枣。
这侯府四姑娘被姜媒婆夸得天上有地上无的，越是如此越不能信。
他说：“我又没见过那四小姐，万一是个丑八怪呢？怎能答应？”
“可适才姜媒婆说，承恩侯会派人去你家，若你父母同意，那刘淳哥哥怎么办？”
所以啊，这才是刘淳担心之事。
他家商户出生，若能娶个侯府的媳妇，别说长得丑，就算长成猪，他父母说不定也愿意。
两人默了片刻，刘淳突然站起来：“不行，我得去会会那位侯府四小姐。”
.
金秋十月，正是柿子成熟之季。
城外十里地的庄园种了片柿子林，此时金灿灿的果子挂在树上，从远处望，宛若一片金黄海域。
此时林子里，有两人扛着竹竿摘柿子。
“小姐小心些，别摔着了。”
一个妃色长裙女子踮着脚正在够树上的果子，她站的地方有些高，身后是两道台阶。
婢女在她身后扶着，边指：“过去一点，对，那颗柿子最大。”
“嘿呀......”妃衣女子昂得脖颈都酸了，就
是没能摘下来。
少顷，她气馁地将竹竿撂下：“这玩意儿真是摘柿子用的？”
她看着竹竿上的几根勾子，狐疑得很。
婢女道：“庄上的婆子说平日用的是这个。”
婢女在一旁坐下来，歇气道：“小姐，您不是不喜欢干这些脏兮兮的活吗？今日怎么想着来摘柿子了？”
妃衣少女正是承恩侯府的四小姐许瑜英，今年才及笄。她瓜子小脸微微一皱：“我出来散散心。”
婢女了然：“小姐可是为刘家的亲事烦恼？”
许瑜英道：“我又不认得那刘公子，爹爹非要我嫁他。”
“可奴婢听说那刘公子长得一表人才，五官俊秀。”
许瑜英嫌弃：“我岂是那种只看脸的肤浅之人？”
“小姐当然不是。”婢女立即道：“可是，那刘公子还是御前侍卫呢。”
“那又如何？我不喜欢。”
“小姐没见过怎么知道不喜欢？”
许瑜英说：“烟儿在宫宴上见过，她跟我说的。那刘公子身形瘦弱一点也不威武，还长得比女人白，跟个小白脸似的。这样毫无英气的男子我才不喜欢。”
许瑜英爱看话本子，羡慕话本子里的英雄人物。情窦初开的少女嘛，梦里都有个如英雄一样的意中人。
所以，她铁定是看不上那瘦弱又比女人还白的刘淳。
也不知父亲为何偏偏看中那样的人。
她越想越气。
过了会，她起身：“我就不信这颗柿子摘不下来。”
她扛着竹竿，继续吭哧吭哧地扒拉树上的柿子。
不远处，刘淳和阿檀躲在树后。
阿檀见他鬼鬼祟祟地瞧了半天，低声问：“怎么样？刘淳哥哥看见许四小姐了吗？”
“看是看见了，不过......”
“不过什么？”
“太蠢了。”
刘淳摇头，连柿子都不会摘。
见她摘了半天也摘不下来，刘淳打算行行好帮她一把。
他捡起颗石子朝那个柿子打过去。
只听那边“哎呀”一声。
“哎呀！”阿檀惊呼：“砸到了。”
“砸到什么了？”
刘淳扭头，就见那许四小姐捂着脑袋。柿子从那么高掉下来，应该砸得不轻。
“......”
实在太蠢了！刘淳又摇头，连躲也不会躲。
“是谁在那边？”许四小姐猜肯定有人搞鬼，不然柿子好端端地为何掉下来砸她头上。
她扭头往刘淳这边看。
刘淳和阿檀默契地一缩脖颈。
“那边有人！快去抓过来！”许四小姐吩咐小厮。
话落，刘淳拉着阿檀飞跑。
两人上马车后，阿檀拍了拍胸脯：“刘淳哥哥，若许小姐得知是你砸她，这婚事恐怕就要泡汤了。”
“泡
汤就泡汤，”刘淳说：“我不想娶这个许小姐。”
“为何？”阿檀说：“许小姐长得很好看啊。”
刘淳撇嘴：“好看有什么用？脑子太笨。”
娶媳妇当然得娶聪明的，要不然日后生一窝小笨蛋，想想就难过。
他想。
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两人马车沿官道往回走，走到半路遇到一群禁卫军飞奔而来。
“天子出行！回避！”
刘淳跟阿檀对视了眼，立即下马车匍匐在路边。
过了会，一阵马蹄声经过，很快，那马蹄声又倒回来。
停在两人跟前。
“你们在这做什么？”皇帝骑在马上。
刘淳抬脸，笑嘻嘻说：“皇上，臣今日休沐带阿檀出来玩。”
皇帝看了看天色，问：“现在回去？”
“嗯。”刘淳点头。
“回去还早。”皇帝视线落在阿檀身上，问她：“阿檀想不想学骑马？”
“骑马？”
阿檀抬眼，目露惊喜。
她们书院也有骑射课，不过她明年才开始学。往回见大一届的姐姐们骑马的英姿，就羡慕得很。
“我真的能学？”
“当然。”
“去哪学？”
“朕的马场。”
就这么地，两人半路掉头，又跟皇上去了皇家马场。
皇家的马场颇大，一望无际的绿野山岚郁郁葱葱，白云悬挂其上，天地明净得仿若仙台瑶池。
“哇——”阿檀站在草地上，惊讶又欢喜：“这里全是皇上的？”
一旁跟着伺候的内侍总该说：“阿檀姑娘，普天之下都是皇上的，何况一个小小的马场。”
阿檀点头：“也是。”
刘淳四处观望，也很是兴奋。他家中也有马场，但马场不大，平日用来给姐姐们打马球玩乐的。
可习武之人谁不喜欢恣意纵马，见这么片马场，他跃跃欲试。
只不过皇上没开口，他不敢僭越。忍着那股心痒痒看向阿檀：“阿檀，我骑马厉害，回头教你啊。”
他话落，皇帝睨了他一眼。
刘淳莫名，他说错什么了？
随即，皇帝来了点兴致：“不如，我们比试比试？”
“好啊。”刘淳高兴。
若是换作旁人，定会吓得跪下磕头。天底下，谁人敢跟皇上比试？即便敢也没资格跟皇上比试，应下这话就等于找死。
但刘淳不一样，皇上待刘淳和阿檀有种特别的情愫。
许是这两人曾跟裴沅祯走得近，皇上视为朋友也视为亲人，待两人情分很不一般。
是以，刘淳应了这话，旁人竟是半点也不觉得奇怪。
很快，内侍带刘淳去选了匹马过来。
刘淳牵着马，老远见皇上倾身跟阿檀说话，也不知说的什么，阿檀笑得明艳。
他走过去：
“阿檀，皇上跟你说什么？”()
阿檀声音清脆欢快：“皇上让我下注呢，赌谁输谁赢？”
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一听这个，刘淳顿时激动：“阿檀，给我下注啊，我肯定能赢。”
这话就有点大不敬了，内侍总管咳了咳。
刘淳后知后觉明白，神色蔫蔫的。
“这么说，臣还不能赢皇上啊，那你下注皇上吧。”刘淳说：“多赢点钱啊。”
“......”
皇帝道：“今日马场比试不分尊卑，你只管拿出你的本事来。”
刘淳眼睛一亮：“真的，若臣赢了皇上，可不许怪罪。”
皇上斜眼：“你若敢马虎，朕立即削了你的官职。”
“遵命！”
刘淳率先上马，信心满满地问阿檀：“想好了吗？你要给谁下注？”
阿檀看了看两人，迟疑了下，小声道：“我给皇上下注。”
刘淳气得个仰倒，这小妮子白养了。
皇上却大笑。
恰巧马场西边是一片果园，两人比定，谁人能最快骑到对面取一颗果子回来，而且还能果子完好，便算赢。
箭矢破空，啸声立起。两人马蹄齐齐飞扬，如闪电奔驰而出。
内侍请阿檀去凉亭里坐，凉亭里早已准备了瓜果点心，她边吃点心边等两人回来。
没过多久，有人兴奋喊：“来了！”
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