郡国水灾、渔阳兵祸以及小皇帝病重，一件比一件大，沉甸甸地压在邓绥的心头，她昨夜熬了通宵。
渔阳太守张显、兵马掾严授、主薄卫福、功曹徐咸都已战死，要先抚恤以安人心，酬其保家卫国之行。
邓绥下诏褒奖众人，赐给张显家六十万钱，除家中两人为郎，赐严授、卫福、徐家各十万钱，除一子为郎。①
郎，即是郎中。汉代出仕的途径有任子为郎中。也就说，邓绥的这道诏书不仅给予战死的诸人抚恤金，还给其子安排了“编制内”的工作。
邓绥拟完诏书，又下诏给乌桓校尉，命其严密监控鲜卑的情况，便宜从事。
渔阳的事情暂且处置完，邓绥开始继续处理郡国水灾。这次水灾面见之广，损失之大，实属罕见。
赈灾的人早已派出去，只是邓绥想起奏表上的“房屋田舍尽行漂没”，心脏仿佛被狠狠攥住。
没了房屋和田舍，百姓要怎么生活？
邓绥长叹一声，命人叫来郑众和蔡伦。邓绥将精力放在处理国事上，宫中的大小事情都是这两人掌管。
两人进来行礼，只听邓绥吩咐道：“今年三十七郡国遭受水灾，百姓流离，朕惶惧难安。今日朕召两位来，是要减太官、导官、尚方、内署诸服御珍膳靡丽难成之物②。另外，皇帝年幼也用不着上林苑的鹰犬，把这些都卖了。”
太官是掌管宫中膳食的机构，每年光供应宫中就要花费两亿钱。
导官是掌管御用和祭祀的米粮。“食不厌精，脍不厌细”，可想而知，这光两项不知抛撒浪费了多少粮食。
尚方主管制造兵器和御用之物，之前江平找尚方令蔡伦给小皇帝做玩具。一个小小的婴儿玩具材料不是金玉，就是珍木，由此可见尚方的花费之靡。
郑众和蔡伦素日谦卑谨慎，对皇太后这些命令自然应下，即便皇太后说的事情涉及到他们自身利益。
邓绥又减了宫中的几处用度。这宫中如今只有皇太后、皇帝并四位公主，主子不多，也不必铺张浪费。
邓绥给宫中来了一场“断舍离”，减了用度，卖了用不上的东西，又放出一批奴婢为平民。
宫中精简完，她又罢了郡国供奉的珍奇靡丽之物，减了天下郡国一大半的贡物。
郑众和蔡伦领命退下后，相视一眼，蔡伦道：“先帝在时天灾不断，今年又逢大水灾，不知未来如何，节俭好些好呀。”
郑众也点头道：“皇帝年幼，每顿连一枚鸡子都吃不下，更不别提那些山珍海味，正好趁着现在节俭些。”
郑众说这话，颇有一种孩子小花费少，正好趁着这几年，积攒些家底。
说到皇帝，郑众和蔡伦的心都悬起来，双双叹了一口气。小皇帝的病还没有好。
无论是从情感上，还是从利益上，两人都极力支持小皇帝。废长立幼，皇太后是主谋，那他们两人就是帮凶。
若小皇帝出了意外，皇太后肯定还会再次舍弃平原王刘胜，立留在京师府邸的清河王刘庆之子刘祜。
立刘祜，与郑众没有什么干系，但蔡伦却和刘祜的祖母宋贵人有一段公案。当年蔡伦奉窦皇后的命令逼迫刘祜的祖母和姨祖母双双服毒自杀。
想到此处，蔡伦摇头叹气，心中祈祷上天保佑小皇帝平安无恙。
“咱们一起去探望皇帝陛下。”郑众建议，蔡伦立刻应允。
两人来到前殿时，夜幕笼罩北宫，空气中还带着夏日的余热。
殿内点着灯，小寺人看见两人，赶忙打起帘子。殿内一片寂静，唯有烛花爆裂的声音。
“睡了？”郑众小声问寺人。
寺人低声道：“睡了。”
郑众和蔡伦进了内殿，朝守夜的江平和王娥颔首，走上前观察小皇帝的面色。刘隆脸上的潮红退了一些，但依然发着热。
江平又被叫出去汇报情况。“陛下刚把药喝了，吃了两勺蛋羹，老是叫渴，喝了三碗蜜水，精神比上午好些。”
郑众道：“陛下能吃下东西就没事了，小儿体弱，哪个不是三灾八难的？咱们陛下身体算是顶好的。祖宗保佑，陛下这次定能洪福齐天，逢凶化吉。”
江平苦笑，眼睛布满血丝，道：“借大长秋吉言。”蔡伦也在一般劝慰，不知道是劝慰江平，还是劝慰他自己。
郑众又说了几句，突然问道：“江黄门和江美人是同乡吧。”
江平猛地抬起头，对上那双仿佛能看透人心的眼睛，脊背蓦地一凉。
大长秋肯定知道他和陛下的关系了。
郑众却没有揭穿，只是微微一笑道：“你既与陛下有这样的缘分，那就要好生照顾陛下，莫要辜负了这段缘分。”
江平松了一口气，明白大长秋不会揭穿自己，遂道：“下臣定当竭尽全力照顾好陛下。”
郑众点头赞了江平的忠心，又嘱咐几句，就和蔡伦一起离开。
蔡伦能在窦太后、和帝以及邓太后处都能受到重用，除了能力卓越外，还有一双洞悉世事的眼睛。
他见郑众和江平的神色不对，这两人之间肯定有他不知道的秘密，正想着要去查探一番，就听到郑众发话了。
“你不要去查，事情查出来对陛下的名声不好。”
郑众的声音虽然很小，但清晰准确地传入蔡伦的耳中。蔡伦心思一转，结合那句江美人和江平是同乡来看，恍然大悟。
江平与江美人的关系肯定不止同乡，怕是更亲近，甚至可能是兄妹。也唯有这样，才会查出来对陛下的名声不好。
“那小子不错，人也机灵。”郑众突然笑起来，严肃的面容顿时变得和蔼慈祥起来。
蔡伦抬头，与郑众对上，眼睛里还带着讶然。
郑众又笑了，拍了拍蔡伦的肩膀，得意道：“论为人做事，我比不上你。但论胆略见识，你小子还差得远。”
蔡伦闻言先是一愣，随后也跟着笑起来，爽快地承认道：“某不如郑公。”
郑众最得意的一事就是辅助先帝诛灭窦氏。当年窦氏权势熏天，郑众就敢替先帝暗地联络朝臣，出谋划策。他的胆略确实远超常人。
如今在邓氏的眼皮下，郑众为小皇帝遮掩并留下一个绝不会背叛他的人。！
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