悠然居的棉帘被掀开,从外面裹挟进来一阵清幽的腊梅花香气，将屋中暖融融的炭火味驱得散了散。
几个干杂事的小丫头此时无差事，正在围着小炉将烤好的地瓜小心翼翼用笊篱掏出来,圆滚滚地在滚了几圈，停在刚进门的南星脚边。
“南星姐姐来了！”小丫头忙换了张笑脸,从凳子上起身,热情地迎了上去。
不用细听南星也知道,没进屋前,几个人都在窃窃私语些个什么。这两日府里最大的事情无外乎就是老爷同大小姐又闹翻了、大管事额尔赫做错了事被打了几十杖又被赶出府。
老爷同大小姐关系不睦,这个阖府上下都知道，每年都会因为各式各样的原因闹上几回，大家也都见怪不怪了。可额尔赫管家是老爷的心腹，跟随老爷多年，从他父亲那辈便随着了,全家都是忠心耿耿。此次也不知到底犯了什么错了,被罚得这么重,还要被赶走。
一时间府里上下人心惶惶，平日里和额尔赫交好的人也生怕受此牵连。同样这个位置空缺出来,自然就需要人顶上,随后各个院里的管事恐怕都要被新管事换一遍血。最不怕受牵连的，就要数她们悠然居了。
谁不晓得整个府里就悠然居的日子最好过,二小姐入宫后不常回来。就是回来了，也是活儿少事情少,更兼宅心仁厚，从不为难人。
是以看见南星进来，小丫头们都有些讪讪的上杆子讨好。
南星环顾屋子，径直走向衣架子,架子上挂了几件新做好的棉服，底下放着熏香熏着，都是大奶奶温哲在入冬前就准备好，用得最好料子。
她摸了摸领口那一圈银狐毛，触感如肤般光滑细腻，只手肘处有一个褶子未熨烫平整。
南星蹙眉，“都给我听好了！大奶奶有令，若是再听见谁私底下嚼舌根子议论主子的事，直接缝上嘴赶出去；老爷罚额尔赫管家的事也不许议论。都给我老老实实做事，快年底了，干好了二小姐重重有赏。这衣裳谁熨的？这儿怎么还有褶子？”
一个身穿绿袄的小丫头慌忙低眉顺眼地起身，“是我，我重新熨。”
见都被自己吓住噤声了，南星方松了一口气，出了这西屋。
庑廊底下，小姐正与乐薇小姐站在一处，两人皆穿类似的蜜合色十样锦石榴花纹万字流云对襟长袄，不同的是外面罩着的比甲，小姐的是雪青色、乐薇小姐是胭脂红。俩人挨着坐在背风处，四周围没人，在说着悄悄话。
挽月一开口，哈出来的便是白气：“真赶走了？”
乐薇也忍不住手往银鼠皮的棉套子里深了深，“谁说不是呢？连我都惊着了。大管事可跟着老爷多年。那日虽在八方食府亲耳听到，那我也是不信的。要知道我大姑那个人就是神神叨叨，不清醒。我额娘背地里没少说她这儿有病。”她指了指自己的额头。
挽月不自然地别过去一下脸，心道：大姑子与嫂子之间的关系一向微妙，也就是自己来的晚，也少在温哲面前晃悠。不然恐怕也不
少遭埋汰。
她转念又想，“可这一打，再赶走。不就坐实了，那事儿是真的？”
乐薇脸颊突然闻言红了红，像煮熟的螃蟹似的。
“你好端端红什么脸啊？”
乐薇东瞧瞧西望望，见无人后，凑到挽月耳边，同她说了几句。刚说完，挽月的脸也红了，“你别瞎说，成日里就爱听这些东家长西家短的。怪不得那日我阿玛要唬你。”
乐薇急了，“真的，有不止一个下人瞧见了，那谁老往春和苑跑呢。有时候还是晚上。就你刚来那日，还记得么？她为难你，不让你进门儿，后来闹了脾气不来吃晚饭。也是额尔赫去劝的。家里人的话呀，也就吉兰和额尔赫的，她肯听。”
挽月心里道：这些京城的高门大户人家，深宅内院里阴私事情不少，她虽也早有耳闻。但听到自家头上来，心里还是感觉怪不是滋味。
有过两任丈夫的大小姐，同家中管事不清不楚，搁在哪朝哪代哪户人家都是桩不光彩的事情。可若用现代人的眼光来看，一个和离过，一个是鳏夫，身边都无其他伴侣，在一起也未尝不可。
她扭过脸去思忖的间隙，一字头上插着的一根簪子，引起了乐薇的注意。
“这我怎么没见过？”乐薇刚一伸手，挽月回过神来，一把捉住了她的手。
“痛！痛！小姑姑！”乐薇吃痛忙求饶道。
挽月松开手，乐薇委屈地扁了扁嘴，揉揉手腕，却眼珠转转，直盯着她头上的物件，“这簪子成色极好，手艺一看便知不是外头工匠能做的，是宫里司制房珍品。我还没碰到呢，你就如临大敌，这么护着，谁送的？”
见挽月不做声，乐薇惊得眼珠子都要瞪出来：不会也是相好的送的吧？回想起那日在八方食府见到的人，乐薇恍然大悟，一指挽月差点脱口而出，却被挽月一下子握住了手，对她笑道：“小姑娘，不该知道的千万不要瞎问。我要去看看阿玛了。”
在乐薇错愕万分的注视中，挽月走出了垂花门。
温哲一行人，端着饭菜从里头出来，面上表情悻悻的，一边甩了下帕子催促下人赶紧走。见到纳穆福，带着一个从未见过的眼生门客，有些诧异，低声道：“阿玛正生气呢，你现在若无要紧事，最好不要过去触霉头。”
纳穆福悄声道：“就是要紧事。”
温哲似懂非懂地朝身边那门客看了看，身形高壮，似乎与她们也有所不同。她没有多问，便走了。
“阿玛，这位是准葛尔部僧格台吉身边的使臣多勒。”
身着满人服侍的使臣微微前倾了下身子，同鳌拜行了一个蒙古人的礼。
鳌拜如鹰隼般的目光落到多勒身上，心中转过几个念头。“请使臣坐吧！”
三人坐定，待多勒说明来意，却是鳌拜始料未及。
“僧格台吉要娶我的二女儿？”
多勒颔首：“没错，就是上回在南苑狩猎，代替你们大清的郡主出来射箭的那位。僧格台吉上次一见倾心，觉
得令嫒勇敢、果断、深明大义又美丽，实在是当大妃的好人选。”
鳌拜拒绝得干脆：“我不同意！”
多勒和纳穆福皆一惊，虽说纳穆福也猜测可能阿玛多半不会同意，但没想到拒绝得如此干脆。
多勒也皱了皱眉头，“鳌中堂，听说您上头的皇帝，近年来一直对您不满，想要收回辅政大权自己亲政。像您这样为大清立下汗马功劳的老臣，他怎么能这么对您？用你们民间的粗话来说，卸磨杀驴、过河拆桥。难道您不希望多一条像我们准葛尔部这样强大的助力吗？还是您看不上我们僧格台吉？”
纳穆福听得心惊肉跳，准葛尔部的人个个凶狠，不是好相与的。即使婚事不成，他也不想与之结仇。尤其是当下这个节骨眼，万一皇帝办完了班布尔善再办他们，也好有个后手。
鳌拜摇摇头笑道：“多勒使臣多虑了。僧格台吉贵为部落首领，长得又高大威猛，当然是夫婿的好人选。只是嫁给谁，我也还要过问我女儿的意愿。”
“你们中原人讲究父母之命，媒妁之言。只要您点头，您女儿的意愿不重要。再说了，做了准葛尔部的大妃，自然不会亏待她。”
“别人是别人，我是我，我得问。你们也听说过一句俗话，叫牛不喝水强摁头，我这女儿性子烈，我若捆着她上花轿，只怕落得不好看。”
话都说到这份上，多勒再有不悦，也不好明着来杠，只好道：“僧格台吉是看得起你，才让我先过来与你们支会一声。反正还要奏请你们皇帝，只要他肯点头，你们不嫁也得嫁。”
鳌拜也站了起来，“我也是看得起僧格，才请你这个奴才进来与我平起平坐。皇帝的圣旨都要经过我同意才能发，你当他真能完全做主？不过他可绝不敢把我女儿嫁与你们。这无异于如虎添翼。”
多勒的脸色不大好看，却也明白在这个鳌拜面前恐怕讨不了多大巧，是自己刚才太不识趣了。
打一巴掌给个甜枣，鳌拜这会儿方缓缓道：“你上来就与我说这个事，我总得思量思量。况且，皇帝最近盯我很紧，我上来就一口答应。便是我同意，群臣也不会同意。想娶我女儿的人很多，想与我鳌拜结盟的人也很多，僧格台吉莫要心急的好，心急吃不了马奶豆腐。”
刚刚还气焰很盛的使臣，被鳌拜几番打压下来，人也恭敬了一些，点了点头。
纳穆福打圆场道：“使臣请先回去等着，待明日您通过礼部奏明圣上，这结果得等众臣与皇帝商议了才能定。我们说了也不算。”
多勒只得礼貌道别，离开了荣威堂。
待送走了多勒，纳穆福赶忙回来同鳌拜道：“阿玛，您不会真打算同意把小妹嫁给僧格吧？他们之前也来找过我们一次，虽说我知道如有蒙古部落助力，咱们谋事也会更有底气。可……”
鳌拜冷冷道：“可与虎谋皮，是得不到好处的。况且这准葛尔部势力庞大，不是因为僧格，而是部落里的几大贵族。僧格身为长子，继承了汗位，可他荒唐无度，光是娶的大妃这几
年接连死了好几个，死一个娶一个，传闻更是骇人听闻。我能把我的女儿推到那样的火坑里？”
“那您后来为何又安抚了多勒，让他回去等着消息？”
鳌拜笑笑：“咱们最不想同意这件事情的人是谁？”
纳穆福略微想了想，立马明白过来，“是皇上！”
鳌拜轻哼一声：“他可绝不会眼睁睁看着我与僧格联盟，那对他来说可是致命的打击。我若模棱两可，他势必会让其他众臣反对，所以僧格这事做不成，我可以借此吊着僧格。这是个好机会。”
纳穆福心里却又另一重担心。
见儿子脸色不愉，鳌拜知道他心思重，“你又想到些什么？”
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