过去他所有异样的感知都如同雪隐鹭鸶、柳藏鹦鹉，齐寅意识到父亲永远都不可能像母亲一样爱他——又或许他的父亲从来就不爱他，不然为何当年主动请旨，要将他配给北堂岑？
彼时的北堂岑刚到京师，从小小的陷陈死士至都尉，一路做到破虏司马，升迁为杂号将军，乃至于战后明堂策勋，论功行赏，恩加上将，拜官封侯。她战功彪炳，极有威信，一呼百应，可比塞王，哪位皇女得了她的支持，就能与身为东宫守阙殿下的皇太女、分封在琼海之南的皇三女分庭抗礼。娘舅与父亲都要为女儿的未来铺路，即便北堂岑以前是贱籍的家生，即便她那无有名分的前夫与她育有一子，只要齐家能有个在她跟前说得上话的人，那就足够了。
齐家只有辈分徒高，并没有兵权，表姐在明面上恪守本分、敬顺太女长姊，被她三姊打压得抬不起头。太皇与父亲儿时的手足情谊并非全然虚假，娘舅又是太皇旧时无比宠爱的西宫，这一桩婚的好处很多，不管他愿不愿意，他必须配给北堂岑。
那时他还只有十八岁，父亲入宫面圣，他感到又委屈又害怕。此前齐寅甚至没见过北堂岑一面，哪怕是画像都没有。他只是听已为人夫的其他哥哥们议论，一个说‘北堂女现年二十，从前是西北守疆从将边茂松的家生女，自小习得杀人技，做卫犬之用。宫宴上遥遥望见，她行走动势如虎如熊，眼风情态如狼如鹰，西北苦寒之地发迹起家的武妇，一贯也只晓得如何屠宰。她是刀尖舔血的人，整日清醒，浑身全无一个筋节松懈，看人俨如注视牛羊，真是吓死人了。’另一个掩着嘴笑，说‘我瞧北堂女没有见识，先是将白蜀葵澡豆当成糖豆含了，后又把那样沉的金觥端起来当杯使。宫侍头上蝶逐花，她啧啧称奇，浑不知那是乌金纸剪的。夷人称她熊女，确实不错。你看她好怕，我看她却好笑。’
她该是个怎样粗鄙的莽妇？齐寅想都不敢想。
次日，指婚的旨意下来，阖府谢恩，齐寅知道自己这辈子定了。表姐做保山，带着侯府送来的礼盒登门道贺，说侯姎坦言与边姓曾育有一子，已病逝了。西北常年战乱，礼数不全，本欲婚配结契，奈何母仇未报，热孝在身，一拖就是四年。如今朝廷指婚，不可推脱。齐家公子出身贵重，虽后配，当为大，边姓先招，然无备案，并为平。父亲闻言欢喜，阖府上下张灯结彩，齐寅只敢夜里躲在被窝中偷偷流眼泪。谁家的儿郎配过去不是给人做结发夫？凭什么只有他做不得，非要配做后婚，一过去就和平夫遥遥相对，那关内侯分明就偏袒旧人。
三更天时，母亲从书房路过，见他屋内烛光黯淡，人影憧憧，遂迭指弹窗，问‘我儿欲食乎？’他从房里出来，扑进母亲怀里嚎啕大哭。第二天下朝，母亲与北堂岑把臂同行，也不知说了什么，当天下午将作寺大匠便领命来到侯府，大兴土木，修建湖园，令边峦移居别处。
只有在母亲心里，他才和姊姊妹妹们一样。只有母亲真的疼他。
“中午摆洗三酒，也快到时候了。”齐寅看了雪胎一眼，后者会意，令抬礼的小厮进门。其实齐寅早就知道父亲偏心，这是明摆着的事，并没有什么可深究的。他配给北堂岑也这么多年了，家主对他很好，人人都说她们少年妻夫，感情甚笃。过去的事情都可以算了，齐寅笑了一下，颔首低眉道“儿准备了一套高桥金马鞍做贺礼。”
檀香木的马鞍胎，银鎏金片包饰，吉祥八宝纹，间以各色宝石。鞍、马镫、马冠、后球、脖领与肚带都齐全，铮明瓦亮，宝气流转。“还有两块儿碧玺，并些小玩意儿，从库里翻出来的。不多些微礼，送妹夫赏人。”齐寅说话间，雪胎端着文盘，呈上几枚吉祥文字的连珠金戒指、金镶宝蝶赶花纽扣五套与一对儿四两重的变色猫眼碧玺，看得姑爷两眼发直。好碧玺只在西北聚金山有，体大又澄澈。去年齐姜有娠，送了他一颗桃红碧玺，因着是为了透亮烧过的，翻面的边棱容易受损，他爱得什么一样，打了络子戴，平日里用锦帛包了收起来，生怕磕了碰了，今日一瞧，货比货真是得扔。虽早就听说关内侯手里有钱，却不想富裕如此。
“我又沾哥哥的光了，叫嫂娘费心。”他将碧玺拿起来，对着光细细端详了好一阵才放下，叫小侍收起来。齐寅面上带着温和的笑意，别开目光，又对老郡公道“这套马具是侯姎年轻时在和尔吉库得了好马，八尺个头儿一匹狮子黑，一时兴起叫人打的。”说着，令两名小厮将马鞍抬到老郡公跟前。
刚婚配不到半年，北堂岑便点兵出关，他天天在三圣跟前烧香磕头，布施捐庙，祈求家主武运昌隆，平安归来，不要叫他年纪轻轻地守鰥。北堂岑却是个没良心的，回京第一件事是给战马打鞍子，还兴致勃勃地领他去看。齐寅轻轻叹了一口气，回忆起从前的事情，觉得倒也有趣，笑着说“她妗娘是个武妇，自然希望她日后也能赳赳桓桓，为陛下分忧。”
“她随你妹妹，哪有那样的本事和体魄。骑马打仗是要命的，也不奢求她建功立业了，做个闲散卿娘，家庭和满，享点齐人之福、天伦之乐，平平安安就很好。”
父亲的话在他心头猛撞一记，齐寅皱起眉尖，直到雪胎上前给他添了一巡茶，他都仍未回神。
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