她私下里还是更习惯唤叶从意作姑娘。
叶从意也不纠正，没正面回应冬芷的话，只说：“不知将军府的茶好喝不好喝。”
“茶不都是那个味道嘛，”冬芷想了想，评价道，“涩涩的。”
将军府的小厮看见生面孔，上来问请柬。冬芷从袖袋拿出请柬递去，小厮核对一番后，才引着两人进门。
叶从意初入京，与谢元丞成亲时又盖着盖头，没几人见过她样貌，走了一路也没人注意。她乐得自在，径直往角落走，找了个没人的坐席歇下，凭着上一世的记忆悄悄辨认屋里的人。
突然角落的另一端传来几人咬耳朵的声音。
“她来了没有？”
“应该还没有，没听见下人通传。”
距离不远，叶从意听得一清二楚。
不知怎的，叶从意就是觉得这几人口中说的“她”就是自己。
角落里的声音继续说：“听说那位叶家女是从偏地来的，归京没多久就成为辅城王妃，我真是又好奇又愤慨，想知道护国寺那支卦象预言来的人究竟好在哪里，我们二姊姊漂亮又端庄，竟然都比不上！”
一人应和道：“唉，如今说什么都晚了，两人都成亲了。只是二姊姊为何央求阿娘将她请来，不闹心吗？”
冬芷当即就要冲出去同那两人理论，被叶从意扣住手腕安抚下来。
冬芷又气又恼，不解地喊：“姑娘！”
叶从意没说话，但那神情仿佛在讲：“不着急，再听听。”
冬芷的一声喊，让议论的人注意到了这头。二人怔愣一瞬，只觉得叶从意面生，但因为冬芷喊的是“姑娘”，就没往面前这人就是她们议论的对象这方面去想，只当成是哪家不常出户所以没见过的小姐。
双方视线碰撞，二人颇有礼节地朝叶从意笑了笑。
叶从意颔首回礼。
“想不明白就不要想。”角落里突然又多出一道声音，说出来的话却是斥责的，“府中宴客，你俩不去帮忙招呼，躲在角落嚼舌根像什么话。”
二人乖巧低头：“二姊。”
叶从意微微抬头，不露痕迹地打量此人。
靳淇，护国将军嫡次女。
她身着一身简单的罗裙，不似寻常女子那般盘了发髻，而是将一头青丝高高竖起，眉目间尽显英气。
察觉到叶从意的视线，靳淇也朝她看过来，说：“家中小妹顽劣，让这位姑娘见笑了。”
叶从意冁然一笑：“无妨。”
靳淇没认出叶从意身份，自然没听出叶从意说的“无妨”是何含义。
简单打过招呼，靳淇眉目一横看向旁边两个少女：“随我去后院领罚。”
少女撇了撇嘴，对视一眼，低着头蔫儿了吧唧地跟着嫡姐回后院。
冬芷憋了一肚子气，见人走后愤愤道：“姑娘！她们这样说您，您还说无妨。”
“难不成要我上去跟她俩吵一架吗？”叶从意柔声说，“而且这不是已经下去领罚了。”
冬芷嘴唇翕动，最终把话憋了回去。
叶从意看她好几眼，脸上挂满了“不高兴”三个大字。心知冬芷是在为自己不平，从面前摆放的糕点盘里挑了块她爱吃的，哄道：“好冬芷，我知道你是为了我好，别气了好不好？”
冬芷心下软成一片，说：“我哪里是在跟姑娘您置气。”
叶从意将糕点塞到冬芷嘴边，道：“我知道的，吃块点心甜一甜。”
冬芷小口小口咬着糕点点头。
＊
宾客将齐，茶会即将开始。
霍夫人步履如飞地从院子外赶进屋，带着一脸歉然的笑，说：“家中有事耽搁了，可是来迟了？”
厅中有人回应：“不迟不迟，霍夫人来得正好。”
其他命妇招呼着霍夫人入席，霍夫人只朝她们方向一笑，脚步不曾偏挪。她在厅内环视一圈，终于看见角落的叶从意，径直往她身旁的空位走去。
叶从意向她见礼：“霍伯母。”
霍夫人连连摆手：“可不敢当不敢当。尊卑有别，如今该是我向你行礼才是。”
叶从意笑道：“长幼有序。”
霍夫人只是笑笑，语气似有叹惋：“可惜咱小子没福气……”
“哦对了，你母亲在家中准备你今日回门的事宜，所以没来。”她边落座边说，“她托我嘱咐你一句早些回家。”
叶从意点头：“好。”
“其实你今日大可以不来。”霍夫人悄声说，“这里的人，你都不甚熟悉，怕要吃亏。”
“我才与王爷成亲，若不来，怕是要嚼舌根，说我摆王妃架子。”叶从意说，“到时候影响不好。”
“也是。”霍夫人吃了颗花生，“那你露个脸，到时候寻个机会走了便是，这里伯母替你应付着，你父亲母亲还在等你回家呢。”
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