在家歇了七天,赵西平得去农司当值了，眼下不用下地巡查，他就在农司里撰写在酒泉郡和张掖郡开展种棉遇到的情况。遇到不明白的问题,他直接问马农监，完全不端架子，也不觉得跟下属讨教丢面子。而且他不光自己学，小崽和胡安岁都被他薅来了,让他们俩跟着旁听。
这日下值,赵西平领着两个跟班离开农司，他跟胡安岁说：“往后几年,随着棉花种植铺展开,农司保准缺人,你留着心,多准备准备，要是有合适的空缺，我举荐你去担任。”
胡安岁激动,他压抑着欣喜说：“谢谢姨爹肯提拔我。”
赵西平抚了抚小崽的后脑勺,胡安岁立即明白了,往后小崽很大可能也会走上农官这条路，他这是在给小崽铺路养人脉。
“你能不能离开敦煌？对于出远门有没有顾忌？还是只打算寻个离家近的活儿。”赵西平又问。
胡安岁沉默了,如果决心留在敦煌,那就代表着他可能会错失更好的门路。但他若是离家了,去了其他郡县,他往后可能一年回来不了几次，而他又无法带走他娘。
“我、我留在敦煌吧，我想先跟着您学习。而且我爹在敦煌任职，我在敦煌哪怕当个小吏,有他做倚仗，办事的时候阻碍也会少许多。”他做了决定。
“决定了？”
胡安岁迟疑了一瞬，坚定地点头，“决定了，我若是有能力，早晚能走出敦煌城，若是没能力，这时候走出去，往后就回不来了。”
他看小崽一眼，对上弟弟的视线，他颔首低眉笑了一下。这是他的另一层考量，只要他忠于这个表弟，始终站在他那一方，若是有一日，小崽有了大造化，他能做鸡犬升天里的鸡犬，也能跟着走出敦煌城。
“行，我知道了，要是有消息，我通知你。”赵西平说。
走到道路的分叉口，胡安岁挥了挥手，他脚步轻快地进城了。
赵西平和小崽各骑头骆驼，出了城，父子俩攥着缰绳在麦地包拢的乡道上狂奔。
麦地的尽头是棉花地，棉花开花了，粉的白的，点缀在浓绿的枝叶间煞是好看。
花开掐顶，花盛打芽。
短短半个月，第一批花落了，棉桃挂上枝头。
棉株挂桃后，地里的需水量大增，二黑带着仆妇和帮工每天早晚都在浇水，七十二亩地分两批浇，浇一次只能管七八天。
赵西平对此有些担忧种棉人手里的棉花地，一人伺候四五亩地，但凡伤了病了，浇水不及时，棉花就要干死。
胡安岁的机会很快就来了，赵西平把农司的人都赶下地去巡逻，农司的小吏压根不够用，马农监立马跟他请示要增添吏员，胡安岁作为十个吏员中的其中一个上任了。
“大人，有一片棉株得病了，棉叶像是生锈了，上面是密密麻麻的锈点。”小吏来报。
“棉桃呢？棉桃也得病了？引路，我过去看看。”赵西平立马收拾东西下地，他边走边问：“什么时候
出现这个情况的？只是棉叶得病？棉花和棉桃受影响吗？”
小吏一问三不知，今年种的棉花太多了，一亩地又有大几千株棉花，他们这些人哪能对每一株棉花的情况都了如指掌，只能靠种棉人留心观察。
“得病的这些棉株都是奴隶们打理的？”赵西平肯定地问。
小吏点头，“是一个叫王安声的奴隶，据他说的，这片地是他夜里浇的水，天色黑，他没注意棉叶的情况。”
赵西平没再问，他跟着小吏快步走，到了地头，他看见马农监已经到了。
“什么情况？”他高声问。
“棉叶锈迹斑斑，不是虫咬的，我挖了两棵棉株，根下没烂也没生虫。”马农监神色凝重，他将手上的落花递过去，低声说：“大人，你看，这朵落花上也有锈点，棉叶上的病传到花上了，可能棉桃也会受影响。”
赵西平捻着烂花仔细看一圈，他又拽个棉叶举起来看，不透光，锈点不是烂孔，但棉叶的边缘已经蔫巴了，或许再有五六日，这片棉叶会锈成一片枯叶。
“得病的棉花还有多少亩？”赵西平问。
“我让人去问了，现在浇水的活儿都停下了，种棉人先下地巡看棉株的情况。”马农监心颤，他悔得想打脸，之前见氎花夫人种了两年的棉花都没出现什么问题，他以为棉花苗种下就完事了，浇浇水、捉捉虫，之后静等棉桃吐絮。这段日子，他巡查的重心放在浇水上，一心张罗着催促奴隶日夜浇水，哪晓得恰恰因为夜间浇水造成了这么大的纰漏。
“大人，要不要请氎花夫人来看看？”马农监谦卑地问。
赵西平看他一眼，冷漠地说：“她打理棉花地的时候没出现过这种情况。”
马农监低头，棉花引进大汉不过三年，他清楚隋玉也是摸石头过河，没什么经验，但不免心存侥幸。
“让人把得病的棉株都拔了，根下的土挖开在太阳底下暴晒几天。”赵西平安排，“你安排人尽快清点棉株的情况，得病的都拔了，只留二十株移回农司的后院，你们想法子治一治，再观察一下后续的情况，一一记录在册。”
这个流程马农监熟悉，他一一点头。
“酒泉和张掖那边我要去一趟，我回去收拾些东西，今天就动身。”赵西平说，“这边的事就交给你了，拔起来的棉株别留，都烧了，包括掉落的叶子和花，小心一片叶子染一大片。”
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