荔慈恩的请求,荔知一人还无法做决定。
她将荔慈恩带到正在研读一本棋谱的谢兰胥面前。
“你也要跟随出征？”谢兰胥眼中露出一丝惊讶。
他的面前摆着一盘乱七八糟的棋，大约是在照着棋谱所教实战，不过棋谱是藏着玄机,他是玄机里藏着棋谱,让人瞪大双眼，捉摸不透。
“回到京都生活的这一年多时间,我四处走访异族，学习他们的语言。如今我会说官话、翼国话、罗刹语、黑火部落的部落语。只要给我时间,草原各部的语言我也能学会。”荔慈恩努力恳求道，“我一定会派上用场的,殿下带上我吧！”
“你愿意让她去战场冒险？”谢兰胥看向荔知。
当然不愿。
荔慈恩找到她时,她一开始也是强烈反对。
“慈恩说服了我。”荔知说，“我能理解她。不甘心平凡，不甘心生为女子，就只能在大后方绣花待嫁的心情。她说得对,我们去白沙一带作战,需要一个懂得鸦休王部语言的人。”
谢兰胥自身还有顾虑。
他意有所指地说：“带你去白沙，本没什么。可你若再伙同你姊姊……”
“绝对不会了！”荔慈恩马上拍着胸脯保证，“今后殿下就是我姐夫,我怎么会对姐夫不利呢！”
新称呼极大地取悦了谢兰胥,他的嘴角飞了起来。
“既然如此,”他说，“你姐姐同意，我也没什么好反对的。”
“姐夫真好！姐夫千千岁！”荔慈恩欢呼起来。
小鲤也在她脚边站起身子，用两条后腿跳了起来，仿佛切身感受到荔慈恩的快乐。
谢兰胥被吹捧得飘飘然，手里的棋谱不知不觉拿倒了都不知道,那满是自得又努力克制的嘴角，让荔知在一旁看得忍俊不禁。
荔慈恩走后，谢兰胥朝她伸出手。
她握住他的手，谢兰胥轻轻一拉，她便坐到了他的身上。
靠在他胸膛上的时候，她闻到了幽幽的桂花香。
送走最后一波炎热后，院中的桂花树在凉爽的秋风中绽放了最大的一次花雨。
嘉穗扫了又扫，金色的碎花依然时时出现在内室的桌面和地上。
香飘十里，溢满荔宅。
桂花树的香气仿佛治好了荔知的失眠，每当半夜惊醒，她闻着夜空中飘来的香气，枕着谢兰胥的手，便又能昏昏沉沉睡去。
谢兰胥把头埋在她的脖颈上，深吸了一口气，低声道：
“我可以这样一整天，什么都不做。”
小鲤在荔知脚下上蹿下跳，猛摇尾巴吸引主人注意。
小奶狗一月一个样，当初刚来的时候，还能在荔知的双腿上拉直了身体撒娇，如今放个上身都够呛。
荔知摸了摸它的头，忽然感到一丝怅然。
明日，他们就要离开京都，出发前往陌生的白沙。前路如何，没有人能够说得清楚。
她抱起小鲤，躺倒在谢兰胥身上。谢兰胥抱着她，她抱着小鲤。
似乎感觉到了她内心的不安，谢兰胥轻轻拍着她的手臂。
小鲤蜷缩着越来越大的身体，安安静静躺在荔知怀中。
谢兰胥又拿起了那本棋谱研读，荔知在不知不觉中睡了过去。
她的内心前所未有地平静。
……
大燕派出二十万大军北征白沙，出京的那天，浩浩荡荡的军队像河流那样淹没了整条官道。
虽说二十万不是个小数目，但是白沙一带地广人稀，如果硬要靠打仗，实在很难将鸦休王部打服，更别提草原上还有几十个大大小小的部落，若是被鸦休王部联合了其他部落，这次战争就会成为拖垮大燕的一个泥潭。
虽说谢兰胥恐怕不会觉得大燕和他有什么关系，但战争失利，作为主将的他是一定会受到惩处的。
荔知作为主将的女眷，倒不必像其他将士那样骑马或步行。
她和荔慈恩坐在马车里，嘉穗和嘉禾一直送到郎返亭才停下脚步，马车走出去很远了，荔知还能看见她们在郎返亭里小小的身影。
除了她们两人留在京都看家，此次随军出征的还有荔象升、黑火，以及万俟家的三兄弟。尤其是万俟家三兄弟，早已摩拳擦掌已久，迫不及待想要在战争中发光发热。
白天，他们风雨兼程。
夜里，他们召开军议。
一个半月后，大军离陷落的白沙越来越近，被前哨兵发现的鸦休探子也多了起来。
虽然万俟三兄弟一直尝试活捉一个探子，可得到的始终只有服毒自尽的探子尸体。这些鸦休王部的士兵，没有受过开化，头脑里被灌满了对贵族的忠诚，赴死时没有一人犹豫。
万俟三兄弟都放弃活捉的打算了，谢兰胥却在听说后问：
“捉过兔子吗？”
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