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雪势渐渐收了些，风里的寒意却未减。辞凤阙揽着曲红蕖的肩往山下走，她的靴子踩在薄雪覆盖的石阶上，发出轻微的咯吱声，方才故意耍赖时的狡黠还挂在眉梢，时不时侧头看他被雪濡湿的发梢，伸手想去拨弄，又被他眼疾手快地按住手腕。
“安分些。” 他的声音里带着笑意，指尖却温温凉凉地裹着她的手，往自己袖中揣了揣，“下山人多，仔细被撞着。”
曲红蕖挣了挣没挣开，索性任由他牵着，眼角的余光瞥见他玄色披风下摆沾着的雪沫，忽然想起方才在琼花树下许愿时，他揽着自己的力道比寻常重了些。她偷偷抿唇笑，脚下的步子都轻快了几分。
越往山下走，远处的灯火便越发清晰。待走到半山腰的转角处，已能望见山脚下那片被花灯照亮的长街 —— 盏盏灯笼如繁星落地，沿着青石板路一路铺展，红的、粉的、暖黄的光晕在暮色里晕染开来，混着隐约传来的丝竹声与孩童笑闹，竟比漫山琼花更添了几分人间烟火气。
“是灯会！” 曲红蕖眼睛一亮，挣开他的手往前跑了两步，又想起脚踝的 “旧伤”，回头朝他俏皮地眨眨眼，“看来我的脚好得很，许是被这热闹气儿治好了呢。”
辞凤阙缓步跟上，看着她被灯火映得发亮的侧脸，眼底漾起浅淡的笑意：“既是好了，便自己走。” 嘴上虽这么说，脚步却不自觉地放慢，与她并肩而行时，手臂始终虚虚护在她身侧，防着偶尔从旁跑过的孩童撞到她。
山下的长街早已人潮涌动。卖糖画的老汉支着铜锅，糖浆在青石板上勾勒出龙凤花鸟的模样，引得孩童们围在一旁拍手；穿长衫的书生们聚在挂满灯谜的灯笼下，对着谜题争论不休；穿红戴绿的姑娘们提着走马灯，裙裾扫过地面，带起一阵脂粉香与笑谈声。
曲红蕖被街角的糖画摊勾住了脚步，巴巴地望着老汉手中刚成型的鲤鱼糖画，眼睛瞪得溜圆。辞凤阙顺着她的目光看去，不等她开口，便已取出碎银递过去：“要哪个？”
下山的路比来时热闹些，山坳里飘来的松烟混着淡淡的脂粉气，曲红蕖踩着辞凤阙替她扫开积雪的石阶往下走，忽然听见远处传来断断续续的古琴声，混在喧闹的锣鼓里，倒像寒玉落进温水里，清泠泠的。
“那是什么？” 她拽着他的披风下摆停住脚。
辞凤阙顺着琴声望去，山脚下的灯海边缘，竟有片用竹篱笆围起来的小院，院里没挂那些花哨的走马灯，只悬着十几盏素白绢灯，灯影里隐约能看见几个穿青布衫的人，围着一张石桌抚琴。
辞凤阙顺着她的目光看去，不等她开口，便已取出碎银递过去：“要哪个？”
“要那个！” 她抬手指向摊上最大的那只糖凤凰，尾羽拖得长长的，翅尖还沾着金粉，在灯火下闪闪发亮。
老汉笑
眯眯地接过碎银，手脚麻利地熬着糖浆，不多时便将一只栩栩如生的糖凤凰递到她手中。曲红蕖小心翼翼地捧着，先是伸出舌尖舔了舔，甜丝丝的蜜意漫上舌尖，她眉眼弯弯地转头看向辞凤阙：“你尝尝？”
辞凤阙看着她沾了糖渍的唇角，忽而俯身在她亮晶晶的粉唇上吻了一口，清华逼人的面容在灯火中暗暗流过一丝情欲，：“这样更好吃……”，
曲红蕖的脸颊腾地烧起来，手里的糖凤凰差点脱手。辞凤阙的气息还萦绕在唇间，混着雪夜的清冽与一丝若有似无的兰草香，让她身子不由发热。
忽而，她目光被什么吸引住了 —— 但见一个穿着桃花罗衫的男子带着个七八岁的男童也在灯会上溜达。男人罗衫上绣着缠枝桃花，领口袖口滚着银线，走一步便有细碎的香风卷过来，倒像是把半座桃林都披在了身上。那男童扎着总角，手里攥着把木剑，正踩着灯笼的光晕在人群中比比划划，时不时对着空气喊一声 “看剑”，惹得路人失笑。
“是衣染香！” 曲红蕖目光一亮，忍不住指着他们二人朝辞凤阙开心叫道，随即踮起脚朝衣染香用力招手，“染香！这里！”
衣染香闻声转头，看见他们时眼尾的桃花纹都笑开了，拉着男童慢悠悠走过来。他目光扫过辞凤阙紧绷的下颌线，又落在曲红蕖手里那只快化了的糖凤凰上，唇角勾起一抹揶揄：“大哥倒是雅兴，肯带这丫头出来玩？我还当你要把人锁在府里，日日拿家规盯着呢。”
辞凤阙眉峰微蹙，没接他的话茬，视线落在衣染香袖口 —— 那里的银线绣纹下，隐约能看见一道浅淡的疤痕，是上次交手时被他的龙鳞划伤的。“那日是我有失分寸，” 他声音沉了沉，“你的伤没事吧？”
“死不了。” 衣染香嗤笑一声，本想再打趣几句，却瞥见曲红蕖垂着眉尖，手指无意识绞着披风带子，那副内疚模样倒让他把话咽了回去。他伸手揉了揉身边男童的头发，换来对方 “师父别碰我头，会长不高” 的嘟囔，便顺势转了话题：“你们吃饭了没有？这小鬼从下午吵到现在，非要来吃街口那家的醉蟹。要不要同去？”
“好啊！” 曲红蕖立刻抬起头，眼睛亮得像落了星子，“我刚才看见那家酒楼挂着红灯笼，看着就热闹！” 她说着偷偷拽了拽辞凤阙的衣袖，见他没反对，
曲红蕖拉着墨鳞的小手往酒楼里走，那孩子攥着木剑的手还带着点雪地里的寒气，被她捂在掌心暖着。“墨鳞还记得我吗？上次见你时才到我腰这里呢，” 她比了比自己腰间，笑着往他手里塞了块碎银，“去跟跑堂的哥哥换些糖人，要最大的那种。”
墨鳞眼睛一亮，却先看了眼衣染香，见他点头才接了碎银，像只小炮弹似的冲向柜台。衣染香望着他的背影笑骂：“这泼猴，见了糖就忘了师父。” 转身时撞上辞凤阙的目光，他挑了挑眉，桃花罗衫的领口被风掀起一角，露出颈间淡粉色的龙鳞，“大哥今日倒大方，舍得给异族崽子花钱了？”
“红蕖喜欢便好。” 辞凤阙淡淡应着，替曲红蕖拉开雕花木椅。她刚坐下就被桌上的琉璃盏吸引了，盏里盛着琥珀色的酒，浮着几片桃花瓣，正是衣染香说的桂花酿。
跑堂的很快端上醉蟹，油亮的蟹壳泛着红光，姜丝与黄酒的香气漫开来。墨鳞捧着糖人跑回来，嘴里含着半块孙悟空，含糊不清地喊：“师父，我要吃蟹！”
衣染香给他剥蟹肉，指尖沾着橘红色的蟹膏，嘴上却不闲着：“红蕖妹妹可知，上次墨鳞在桃林里追兔子，竟撞见雪地里埋着坛叁十年的女儿红？那酒气香得，连山里的狐狸都跑来围着他打转。”
衣染香抱着墨鳞的手臂紧了紧，孩子在他怀里不安地动了动，小手攥住他衣襟上的桃花绣纹。他抬眼看向辞凤阙时，眼底的桃花纹已染上冰霜，偏偏唇角还勾着抹笑，艳得像淬了毒的桃花：“我再说一遍，墨鳞就在我身边，哪也不去。”
“龙族圣地，向来不养异族。” 辞凤阙指尖轻叩着桌面，青釉茶杯在他指下微微震颤，“何况冰狐族与北境魔族素有牵扯，你留他在白焰城，是想让长老院的人嚼舌根，还是等着魔族顺着这孩子摸到我们的软肋？” 他声音平稳，每个字却都像落在冰面上，敲得人心头发紧。
曲红蕖刚想开口，就听辞凤阙继续道：“开春后我会让人在北疆建座别院，让墨鳞住那里。” 他顿了顿，目光扫过衣染香紧绷的下颌线，“你可以常去看他。”
“不必了。” 衣染香抱着墨鳞站起身，桃花罗衫的下摆扫过地面，带起几片飘落的灯花，“墨鳞哪里也不去，就在我身边。你若是容不下我们，我们走便是。”
“你非要闹到撕破脸？” 辞凤阙终于抬眼，那双寒潭似的眸子看向衣染香时，泛起细碎的冷光，“异族向来野心难测，雪狐族百年前就曾与北境魔君勾结，你留他在身边，便是养虎为患。”
“野心？” 衣染香忽然低笑出声，笑声里裹着刺骨的嘲讽，桃花罗衫随着他的动作簌簌作响，银线滚边在烛火下划出冷冽的弧光，“这世间最有野心的，难道不是你辞凤阙？”当年国主初登大宝，南疆巫族恃宠而骄，是谁借着和亲的由头，将巫族圣女诱入都城？转瞬间便血洗巫族圣地，连襁褓中的婴孩都未曾放过 —— 是你，辞凤阙！”
“染香！” 曲红蕖脸色褪尽血色，指尖发颤地去拉他的衣袖，却被他侧身避开，那桃花罗衫的衣角扫过她手背，竟带着刺骨的寒意。
衣染香眼底的桃花纹已竖如利刃，根本不看她，只死死盯着辞凤阙：“西境蛮族揭竿而起，是谁捧着盟约与蛮族首领歃血为盟，转头就用淬了龙毒的匕首剜开人家的心？还是你，辞凤阙！南疆水族的战船为你渡了江河，转头就被你困在死水潭里断了生路；北境妖族为你挡了魔君的铁骑，尸骨未寒就被你钉在镇魂柱上镇了百年！你踩着多少异族的枯骨才换得这山海太平，如今倒来教训我养个孩子不合规矩？”
他忽然俯身，桃花罗衫的银线几乎要扫到辞凤阙的衣襟，声音压得像淬了冰的刀锋，一字字剜在人心上：“怎么，是怕这冰狐崽子将来长成气候，像那些被你利用过的势力一样碍了你的眼？还是觉得他的心头血暂时尚无用处，留着也是浪费粮草？”
辞凤阙始终端坐如玉，玄色披风垂落椅侧，衬得侧脸冷白如凝脂，下颌线绷成一道清冽的弧线。他指尖漫不经心地摩挲着杯沿，青釉茶杯被体温焐出一片温润，眼底却无半分波澜，仿佛衣染香口中的血雨腥风，不过是昨夜灯会上的一场幻梦。
“山海疆域，本就是在骨血里铺就的。” 他终于开口，声音淡得像山间的雾，“若容巫族割据南疆，蛮族觊觎中原，魔族借妖族之力叩关，届时尸横遍野的，就不是一族一姓，而是万里河山。”
他抬眼时，眸光扫过衣染香怀中瑟缩的墨鳞，那目光里没有杀意，只有一种近乎残酷的平静：“为了疆域无烽火，生民不流离，些许牺牲，本就是定数。”
话音落时，炭盆里的火星 “噼啪” 爆开，映得他冷白的侧脸忽明忽暗，竟有种惊心动魄的漠然。仿佛那些被碾碎的族群、被辜负的性命，在他眼中都只是维系太平的筹码，轻得不如杯中的一滴残酒。
他忽然俯身，桃花罗衫的银线擦过辞凤阙玄色衣襟，带起的香风里裹着冰碴似的寒意。衣染香的桃花眼眯成一道艳色的缝，声音压得极低，却字字像淬了毒的针：“别以为我不知道你打的什么算盘。白焰城的护城大阵需以至纯冰灵为引，墨鳞这天生的灵体，在你眼里怕是早就成了最合适的阵眼吧？等他灵脉长成，便要被你钉死在阵心，用生生世世的灵力替龙族护佑疆土 —— 可惜啊，有我在一日，你这点阴私就别想得逞。”
辞凤阙的脸色骤然沉如寒铁。方才那副淡漠如瓷的表情寸寸碎裂，两人目光在半空相撞，一个如寒潭凝冰，淬着执掌生杀的冷硬；一个似烈火燃花，裹着玉石俱焚的决绝。周遭的空气仿佛都被这无声的对峙冻成了冰，连炭盆里的火星都蔫了下去，只剩细碎的噼啪声在雅间里回荡。
曲红蕖攥着衣角，声音带着颤意急忙劝解：“护城大阵那么重要，肯定有别的法子的，是不是？墨鳞也还小…… 这些事情以后，以后再说吧……” 她望着辞凤阙冷硬的侧脸，又看向衣染香眼底的决绝，只觉得喉咙发紧，那些想劝和的话堵在舌尖，竟说不出更周全的词句。
“没有以后。” 衣染香忽然笑了，那笑意却未达眼底，只在眼角眉梢漾开几分凄厉的艳色。他低头蹭了蹭墨鳞微凉的脸颊，孩子早已吓得闭紧眼睛，小手死死攥着他衣襟上的桃花绣纹。“除非大哥亲手抽了我的龙筋，否则别指望我把墨鳞交出去。”
话音落时，他抱着墨鳞转身就走，桃花罗衫的下摆扫过地面，带起一阵香风与碎雪 —— 不知何时，窗外的雪又落了进来，沾在他发间的玉簪上，与那抹桃粉色交映，竟美得像幅赴死的画。玄色的门框裁下他决绝的背影，银线滚边在烛火下闪着冷光，披风扬起的弧度里，仿佛裹着半座燃烧的桃林……
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