楚惟虽不是亲生的，对外身份一直是他们家的小儿子，楚夫人自认给他的吃穿用度从来不差，好歹要担得起药材巨贾的名头；这身才买不久的羊毛斗篷和天鹅绒背心是最近才买的，出去一下午就被楚惟搞得烂糟糟。
楚夫人皱起眉：“怎么搞成这个样子？”
楚先生也面露不悦：“你在外面，代表的是我们楚家的脸面。”
楚南膺在他们后面龇牙咧嘴，威胁楚惟不许把他带头霸凌他的事向父母告状。
小孩子听着他们的数落，垂着眼睛不声不响。
等两人喋喋不休告一段落，才低声道歉：“对不起，先生，夫人，我以后不会这样了。”
语气是谦卑的，神态却不是。
看上去纤细脆弱的一层壳，护着内里是凿不透的坚冰。
在需要的场合，他也会唤他们为父母；但没有外人在的时候，楚惟很清楚自己的定位，和家里的仆役一样称呼他们先生夫人，尊敬而疏远。
那孩子向来凉薄得像雪，谁都捂不热。
楚家夫妇一直认为他们收养楚惟是做善事，若没有他们，无依无靠的弃婴早就冻死在大雪中，哪儿能好吃好喝供养到现在。
至于养子从婴儿时期就要隔三差五要给亲儿子输血，不过是收取一点微薄的抚养费，根本没法和他们的养育之恩相比较。
他们总扯着这样冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因为虐待儿童而滋生的罪恶感，然而今天这一称呼突然戳中了成年人隐匿的心思，叫他们不禁恼羞成怒。
“……看到你就晦气，去去去，回你的房间去。”两人嫌弃地扭头，看向亲生儿子时又笑靥如花，“膺膺啊，说，今年的生日派对想要怎么搞？妈咪帮你举办个全镇最盛大的！到时候让你所有的朋友都见识见识……”
楚家两个同龄的孩子，却只有一个能够过上生日。但无论对哪一个而言这都是喜事。
对于楚南膺来说，他的病情有如定时炸.弹，每多活一年都是值得庆贺之事，八岁生日当然一如既往要隆重庆贺；
对于楚惟也是同样，只要楚南膺健康，他就不用为他去死。和能活着相比，有没有生日祝福显得一点都不重要。
男孩们忘了，大人也忘了。
在菲亚兰，今年所有刚满、马上年满八岁的孩童，都将站上命运的岔路口。
——十年一度的至高祭坛圣子遴选，就要开始了。
第2章 公主与恶龙。
溯夜镇，风眠广场。
“哎哟，今天居然是个大晴天。”
“是啊，要不大家都不干活儿了出来晒太阳呢。”
“要我说，溯夜这位置啊真是不怎么样，风沙太多，白天太热，晚上太冷，土里还长不出什么好庄稼。”
“我爷爷年轻的时候去过菲亚兰的东部和南部，那叫一个四季如春。”
“哼，要不是因为打不过那些猪猡，人族怎么会都被排挤到最西边？”
“哎呀都少说两句吧！”
“虽然不能说适合人类居住，但这里很适合药材生长啊！不然咱们怎么能成为方圆几百里最有钱的镇子？”
“这都是多亏了楚家，要不是他们发现了这个商机，我们现在都得天天吃沙子咯！”
“没错没错，还是要感谢楚家……”
风眠广场是镇上最热闹的地方之一，白天摆集市，晚上办活动，大到镇长换届选举，小到学校歌舞表演，人们已经习惯了什么事都挑这儿。
入冬后要么阴沉沉要么大风大雪，难得有如此晴好的天气，老老少少提前结束了劳作，全都聚在这里。
楚南膺躺在除过雪的草地上听大家东一句西一句对自家的夸赞，双手枕在脑后惬意地眯着眼，嘴里嚼着一根啰啰草。
楚家的孩子从小被耳提面命记各种植物和药材，让楚南膺记每种草药的功效难，但哪个好吃、哪个苦，摸得门儿清；啰啰草清甜有嚼劲，是他的最爱。
浑小子们在这种事上对这位老大展现出了全方位的信任，有样学样，一人嘴里叼一根。
他们横七竖八躺着，看向不远处坐在橡木下看书的楚惟，七嘴八舌嬉笑起来：
“‘公主’又躲起来了。”
“啧啧，细皮嫩肉的，我还以为是小丫头片子呢。”
“太阳都不晒，不会有什么见不得人的吧？”
“你别说，那小子长得还真不错。膺哥，要不是我知道他是你亲弟弟，我还以为他是你爸妈买回来给你当童养媳的呢！”
“哈哈哈哈哈……”
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