，只知嫡庶正统，不识真龙。殊不知，这天下，终究是兵马说了算。正因如此，当年儿臣才自请前往西北，此刻西北军尽数听从我的调遣。”
“西北？”皇帝眉峰一挑，语气带着审视与嘲讽，“西北有严家军坐镇，根深蒂固，铁板一块。就凭你，能号令得动严家麾下的虎狼之师？莫非——”
他目光倏地转过来，看向武将班列中的严铁山父子三人，声音陡然转厉，“严卿家，你严家已投效了新主不成？”
此言一出，如同惊雷炸响。
家三人脸色剧变，立刻出列，撩袍跪倒在地，掷地有声：“陛下明鉴，臣深受皇恩，世受国禄，对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无二心。肃王纯粹是在放屁，臣等愿以死明志，誓死效忠陛下！”
这话说得雅俗参半，若不是要对皇上回话，他保管一开始就破口大骂了，绝对忍不下去。
严令武更是猛地抬头，虎目圆睁，怒视肃王，恨不得将其生吞活剥。
“哼，冥顽不灵！”肃王被当众打脸，脸色瞬间阴沉下来，冷哼一声。
“严家军的确能征善战，可惜都是一群只认死理的愚忠之辈。不过，也多亏了四年前那场刺杀，虽然让我丢了半条命，倒是帮了本王一个大忙。严家为了自证清白，避嫌还来不及，主动收缩了在西北的势力，这才让本王有机会暗中经营，培植心腹。时至今日，西北边军之中，已有大半将领唯本王马首是瞻！”
他顿了顿，带着一种施舍般的姿态，看向严铁山：“严老将军，严家世代将门，用兵如神，本王是惜才的。此刻若你率子倒戈，效忠于我，待本王登基，必保你严家世代公侯，荣宠不衰。否则待我掌控大局，你严家便是第一个被清算的对象。何去何从，现在选择，还来得及。”
“我呸！”肃王话音未落，跪在地上的严令武已按捺不住心头怒火，猛地抬起头，双目赤红，破口大骂。
“肃王逆贼，你弑君篡位，残害兄弟，构陷忠良，人神共愤。想让我严家向你这等不忠不孝、不仁不义的乱臣贼子屈膝，做你娘的春秋大梦！要杀要剐，悉听尊便。
严铁山也沉声开口：“正是如此，我严家儿郎，只有站着死的忠臣，没有跪着生的孬种，给老子滚！”
这一番怒骂，酣畅淋漓，响彻大殿。不少官宦虽吓得面色如土，心中却也不禁为严家父子的刚烈暗赞一声好。
肃王被骂得脸色一阵青一阵白，杀机毕露：“好，好个硬骨头的严家！既然你们自寻死路，那就别怪本王心狠手辣。待本王处置完眼前事，第一个就拿你严家开刀！”
***
凤藻宫内，气氛已紧绷如满弦之弓。
面对持剑逼来的叛将，皇后强自镇定，厉声质问道：“刘成，你官至正三品，深受皇恩，陛下何曾亏待于你？为何要行此大逆不道之事，追随肃王造反？”
刘成闻言，脸上闪过一丝扭曲的怨愤，冷笑道：“皇恩？正三品？呵，皇后娘娘，您久居深宫，岂知我等武将的憋屈。前面压着多少功勋老臣，陛下几时真正重用过我？太子眼中又何曾有我这号人物？这辈子，我刘成怕是到头了！”
“唯有肃王殿下，识得我的才能，许我锦绣前程。良禽择木而栖，有何不对？”
他话锋猛地一转，阴鸷的目光扫过席间女眷，厉声喝问：“严家女何在！”
陈岚心中一紧，下意识地将身旁的儿媳往自己身后拉。
严令蘅却轻轻挣脱了，安抚地拍了拍她的手背，从容不迫地站起身，迎上刘成审视的目光，语气坚定：“我在此。寻你姑奶奶，有何贵干？”
刘成眯起那双三角眼，上下打量着严令蘅，目光中充满了令人作呕的审视与贪婪，他啐了一口，恨声道：“二十年前，南下关键一战，陛下本已属意由我挂帅。可你爹严铁山，仗着圣眷，硬生生抢了这建功立业的机会。自此他平步青云，官至镇国将军。而我呢？蹉跎半生，再无仗可打，困死在这三品虚职上。他严铁山欠我的，一辈子都还不清。父债女偿，天经地义！”
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