裴知鹤正式入阁参预机务后，凭借圣眷与实绩，权势日隆，对朝政的介入也越来越深。随着时间的推移，他与父亲裴鸿儒之间，非但没有因磨合而消弭，反而愈演愈烈，迅速进入了白热化的高潮期。
起初，争执还多集中于刑名律法等刑部主管的范畴。但很快，这把火便烧到了更广阔的领域。
从吏部考核的标准宽严，到户部税赋钱粮的调度方针；从工部水利漕运的工程缓急，到礼部科举选才的取向侧重；甚至是对边疆战事等军国要务，父子二人在内阁值房、在御前议政时，都屡屡出现尖锐对立。
裴相主张稳字当头，循序渐进，维系现有格局与各方平衡；而裴知鹤则力主大刀阔斧，革除积弊，其建言往往更为激进，直指要害。
父子二人引经据典，各执一词，辩论时常激烈到需皇帝亲自出面调停方能暂歇。
朝堂之上，支持裴相的元老重臣与追随裴知鹤的少壮派官员，亦时常针锋相对，派系分野日趋明朗。一场关乎帝国未来走向的政治风暴，已然在裴氏父子的主导下，席卷了整个朝堂。
然而，就在所有人都以为这场“父子阋墙”将走向极端，甚至可能动摇国本之际，一场突如其来的变故，令一切戛然而止。
永宁二十三年春，裴家老太爷在京城寿终正寝，溘然长逝。消息传来，裴府上下尽缟素。按制，裴家男丁丁忧守制三年（实为二十七个月），裴鸿儒连同三子皆上表请辞丁忧。
皇帝览奏，斟酌再三，最终下旨：准裴知远、裴知礼丁忧归家，全心守孝。然，朝局初定，百废待兴，丞相裴鸿儒与刑部尚书裴知鹤乃国之柱石，朕心实为倚重，着夺情，留任原职，素服理事，以尽忠孝两全。
此旨意一出，虽有人暗叹皇帝倚重裴家过甚，但考量局势，亦在情理之中。裴家父子只得奉旨，身着素服，照常入阁部理事，只是谢绝一切宴饮，府中亦不闻丝竹之声。
然而，祸不单行。就在老太爷去世不足半月，裴老夫人因早起摔了一跤，竟也撒手人寰，追随夫君而去。短短时日，连遭双亲大丧，此乃人间至痛。裴鸿儒仿佛一夜之间苍老十岁，再次与裴知鹤联名上奏，言辞恳切，坚持请奏丁忧，为父母守制尽孝。
这一次，皇帝也无法夺情，只长叹一声，终下恩旨：准父子俩辞官，归家丁忧。另赐下丰厚奠仪，派遣特使吊唁，以示天恩。
***
裴府内外一片缟素，白幡在初春的寒风中瑟瑟作响。
裴知鹤踏着满地纸钱走入松涛院，见院中箱笼已然归置整齐。严令蘅正扶着腰，仔细检视着最后几个行囊。
“仔细累着，”裴知鹤上前扶住她手臂，眉头微蹙，“这些琐事让丫鬟们打理便是。”
“不动一动反倒闷得慌，”严令蘅侧首看他，因有孕而略显清瘦的脸上带着倦色，却仍强打精神，“总是坐着更难受。”
裴知鹤的目光落在她已微微隆起的小腹上，担忧更深：“马车虽垫了厚褥，终究颠簸。你怀相一直不稳，近日才见好些……”
他顿了顿，声音低沉，“不若，你留在京中静养，不必随我同归。”
严令蘅摇头，语气温和却坚定：“祖父祖母新丧，我身为孙媳，岂有独留京城的道理？于情于理，我都得一同回去。路上走慢些便是。”
裴知鹤默然，他何尝不知，连陛下都无法强行“夺情”挽留他们父子，孝道如山，此刻谁也逾越不得。他俯身，掌心轻覆在她腹上，低语道：“孩儿，路上且乖些，莫再折腾你娘亲。”
这时，陈岚身边的丫鬟前来禀报，道车马已备妥，可
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