“音音！”
“乔小友,你冷静一些，听我说……”
“音音！”
“……乔小友！”
“音音，音音你醒醒……”
“乔逢雪你要是想救挽琴就冷静下来认真听老身说话！！！”
“……”
“挽琴是个特殊的孩子,她不仅能用身体容纳海量鬼气,还能用魂魄承载鬼气。但是，再怎么强韧,她也存在极限。你的力量就超过了她的极限。”
“……”
“但是,上苍垂怜，偏偏是有食鬼鸟在侧,还是一只拥有时空之力的食鬼鸟！当她的灵魂因为承载了过量的鬼气，而濒临破碎时，芝麻糖护主心切，动用了时空之力,将她的灵魂拖回了过去的时空。”
“过去的……时空？”
“不错，这样一来，她的灵魂就能得到时空的滋养,慢慢消化过量的鬼气，不至于魂飞魄散。”
“那我能为她做什么？”
“等。”
“……等？”
“等她的灵魂跋涉过时光的长河,变得更强韧,到时候,她自然会归来。在此之前，你要守住她的身体,也要守住芝麻糖的身体。”
“……”
“但我要提醒你，乔小友,时空之力变幻莫测，她的一瞬或许会是我们的一生。她也许下一刻就能苏醒，也许明天就能苏醒,也可能是明年，也或许我们等到死，也等不到她的归来。”
青年呆呆地听着，怔怔许久，神情恍惚。接着，他忽然惨笑一声，一言不发，只是慢慢起身，将她抱在怀里，又将食鬼鸟放在她怀里。
他抱着她，慢慢走去。起先他还踉跄了几步，很快，他的步伐越来越平稳，背影也越来越坚定。
“……无妨。至少，我还能等她。”
“乔小友？你要带挽琴去何处？！”
“她喜欢明媚温暖，讨厌阴冷潮湿。我带她去一个四季如春的地方，这样，无论她何时醒来，都能看见她喜欢的景色。”
“你……你不管玉壶春了？金陵呢？还有你小姨也在这里！”
青年步伐一顿，略回过头。乌黑的长发垂在他苍白的脸侧，衬得他一双眼瞳黑亮幽深，如深渊中两朵幽幽鬼火。
“真人，我不再是玉壶春的乔门主了。”他噙着一点笑意，眼中却全是漠然，“我不过是一只苟延残喘的恶鬼，披着虚假的人皮，仅为她一人存在。”
“是她要驯养我，我才苟活于世。也是为着她一个人，我才愿意苟且偷生。”
“真人，你告诉我，我这种恶鬼，除她之外，还要考虑谁？又有谁愿意被我考虑，谁值得，谁配？”
青萍真人一句话也说不出。
老人这才惊觉，那青年的模样竟发生了极大变化：从前他是个久病的人，病情从各个细节透出来，譬如枯干的发梢、发青的眼圈、惨淡的唇色，还有眉眼间挥之不去的疲惫。可现在，所
有这些活人的细节都消失了；他身上只剩极致的黑和极致的白，除此之外就是那袭黯淡的红衣，宛如陈年的血迹，将他轮廓涂满。
见她再无话可说，那青年转过身，抱着他唯一的生命所系，向着不可知的未来飘摇而去。
*
呼——
商挽琴再次吐出一口气，也再次看见她呼出的热气化为白雾，迅速被冷风吹散。
她终于确定：自己来到了一个陌生的地方。
“啾……”
芝麻糖缩在她怀里，仰头叫了两声。
商挽琴摸摸它的脑袋。哦对，不光是她，还有芝麻糖。这小鸟大约消耗了太多力量，身形缩水，又变回了巴掌大小，彩色的羽毛也黯淡不少，像蒙了一层细雪，倒也不难看，别有一番清冷空灵的美。
“我们在哪儿啊，芝麻糖？”商挽琴环顾四周，只见两侧树林数落，脚下一条积雪的道路寂静延伸，前方一片灰扑扑的建筑，像是座城池。
“我感受到了时空之力，肯定是你把我带到了哪里吧？我们得快回去才行。”商挽琴捧起小鸟，语重心长。
“啾……”——我也不知道。
芝麻糖有气无力地回答，随即闭上眼，陷入沉睡。
“……辛苦你了。”商挽琴小心翼翼地将它揣进怀里，心疼地摸了摸，“我知道你一定是为了帮我才这样，你好好休息罢。”
小鸟没有回答，而是陷入了沉睡。
商挽琴举目四望，见路边有些棚屋，但已经破败得只剩个框架，显然废弃已久。前方分明有城池，大白天却无人来往，她总觉得奇怪，心中警惕，但思来想去又别无去处，还是决定进城看看。
她谨慎前进，不久后来到城门口。
城墙恢弘，城门广阔，依稀还能看出建成时的辉煌，但如今这里杂草丛生，看门的也只是两个瘦巴巴的士兵，两个人凑一起凑不出半副盔甲。
城门上有三个模糊的大字，题着：涂阳城。
商挽琴知道涂阳城，这算得上北方的一座名城，翻开史书也能见到不少故事，但它没落已久，来来去去换了不少统治者，这两年才听说安定一些，恢复了点繁华气象。
所谓繁华气象……就是这样？
商挽琴给了点铜板当入城费，进城后也一直保持警惕。但很快，她发现自己这份警惕毫无必要。这实在是一座衰颓的城市，行人疏疏落落，几乎没什么商业，家家户户门窗紧闭，路边蜷缩着快要冻死的流民。
她越看越迷惑。涂阳城，她正好前几年来过。印象里，这城市不算顶顶繁华，却也不至于萧条如末世。还有，她记得几座标志性的建筑近年翻新过，她印象很深，因为她差点摸一手没干的漆。但现在，所有建筑都灰扑扑的，哪有什么新漆？
话说回来，“涂阳城”这三个字，她好像还听谁说过……
思考前，街对面跑来两个孩子。他们衣着褴褛，闷头往前跑，像是一个在追另一个。商挽琴往边上避开了
一些，但那两个孩子有意无意身体一偏，恰好朝她撞了过来。
商挽琴眉毛一挑，闲闲一伸腿。
噗通——
跑在前头的孩子摔了个大马趴。后面的孩子机灵，飞快看了她一眼，脏兮兮的脸上带着些惊恐的表情，立刻跑开了。
“偷到我身上了？”
摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他后心，没成想那衣服太破，一抓就坏了。孩子爬起来愣了一下，张大嘴就嗷嗷哭。
商挽琴看看手里破布，笑了一声，半点没被孩子的哭影响。她还笑眯眯地反问：“这会儿知道哭了，想偷我的时候怎么不哭？”
寒风吹来，孩子边哆嗦边继续嗷嗷哭。
商挽琴闲闲道：“再哭下去，体力耗光，就熬不过这个冬天喽。”
孩子猛然闭嘴，十分凶狠地瞪着她，用方言骂了两句脏话，大概是骂她这个泼妇铁石心肠，活该遭报应之类。他一边骂，一边又想跑，结果商挽琴往他膝盖弯踹一脚，他“噗通”又摔了。
“哎呀哎呀，我这个人真是一点同情心都没有，看野孩子遭殃我怎么就这么开心呢。”
商挽琴还是笑眯眯的，转到孩子正面，随手将手里破布砸孩子脸上。她用劲不算大也不算小，那孩子脸给砸红了，但还是一副龇牙咧嘴的凶狠样子，哪儿有半点哭嚎时的可怜劲？
商挽琴摸出五枚铜板，在孩子面前晃了晃。
“小鬼，我问你点事儿，你好好答了，钱就给你，懂？要是答得好，我再给加钱。”
那孩子一下眼直了，不凶恨了，也不骂了，一个劲点头。
商挽琴想了想，却不忙问。
“跟我来。”她站起身，四下看看，总算看见个冒着白气的小店，走去一看，卖的是粗面馒头。她掏钱买了两个，自己啃一个，又拿着另一个馒头在孩子面前晃。
那孩子眼睛更直了，口水快从眼眶里流下来。
“好好回答，别撒谎，馒头和钱都给你。否则，不仅什么都没有，我还打断你的腿，懂吗？”
说到最后一句，商挽琴作出阴恻恻的模样。这种街上流浪的孩子都有动物般的直觉，懂得趋利避害，瞬间就吓得哆嗦两下，彻底乖顺下来。
她问店家借了一只板凳，自己舒舒服服坐下，让孩子站一边，就开始问话。
“知道这是哪儿吗？”
“你几岁了？怎么流落街头？”
“最近有没有听说过恶鬼闹事？”
“这儿的大人物你知道多少？”
“你们小团体都有谁呢，几个人，谁领头？”
就是这种东一榔头西一棒子的散碎问法。
问着问着，商挽琴的神情凝重了一些。最后，她也没心情逗孩子了，将馒头和钱给出去，坐在马扎上，看那孩子啃着馒头跑远，这才悠悠叹了口气。
如果她想得没错……
“姑娘，你干嘛非要问那小鬼呢？”这时候，店家搭话了，
有意无意拍着自家蒸笼，显出那洒了点葱花的白胖花卷，“那群孩子就是恶棍，蔫儿坏，什么不好学什么，嘴里能有几句实话，肚子里有多少墨水？问他，还不如问我呢！”
商挽琴会意一笑，也不反驳，起身又买了两个花卷，再多给几文钱。正好，她还真饿了，一个馒头没吃饱。
店家登时眉开眼笑，连连恭维几句。其实这类小食店的生意应该最好做，不缺客人，店家却为几个铜板而高兴，足以说明日子难过。
商挽琴和店家聊了一会儿，打听明白了附近的大人物都有谁，近几年又发生了什么值得说道的大事。
她面上不显，但心情更沉重了。
聊着聊着，店家无意问了一句：“姑娘，你看着来历不凡，打哪儿来呢？”
金陵。——商挽琴正想说出这两个字，张口却发现自己发不出声音。
她愣了愣，又尝试一遍，却还是什么都说不出。抬头一看，店家正疑惑地看着她。
商挽琴面色不改，嘴里换了个词：“洛京郊外。”这回说出来了。
店家一听就面露艳羡，连连叹息：“洛京，大城市呢！听说日子好过得很，他们的车上都镶金银……”
这一天里，商挽琴在涂阳城里到处转，和不少人搭了话。
一天下来，她不得不承认，无论她再怎么不情愿相信这件事，这件事也是真的发生了：
她回到了过去的某个时间，具体无法确定，但至少是十五年前。
而且，她无法透露关于自己的信息。姓名、来历、认识谁……统统说不出来。不仅如此，她偶然发现，旁人根本看不见芝麻糖，甚至于，他们眼中的她的相貌，也和她本人完全不同。
别说人了，狗眼中的她都长得不对劲，她悄悄扒着一条大黄狗瞅了半天，发现狗眼睛里倒映的自己是个温婉柔和的姑娘，和她本人完全不同。
该怎么形容呢？就仿佛……对了，就仿佛这片旧日的时空也知道，她不属于这里，因此不准她留下丝毫真实的痕迹。
那她又为什么出现在这里？
“怪怪的，搞不明白。”
夕阳西下，商挽琴望天思考片刻后，放弃了思考。
“算了，船到桥头自然直吧。”
她设法在涂阳城待了下来。其实她考虑过前往金陵，但“涂阳城”这三个字总给她一种熟悉且重要的感觉，冥冥之中，她感到自己有事要做。
她在涂阳城里找到一处空置的房屋，仔细打理一下，就成了很不错的住所。涂阳城再穷，也总有些富户，她找上门去，解决了一些和恶鬼有关的阴私事，换得了一笔不菲的报酬，还有厚厚的冬衣。
拜访左邻右舍时，她随口说自己叫白芷，又奉上几个馒头作为礼物，邻居们就立刻决定喜欢她，绝口不提她怎么占用了别人的屋子，还教她怎么在院子里种小菜、养家禽，尽力把匮乏的日子过得有滋味。
过了几天，有邻居敲响她的院子门，低声提醒她：“白
芷姑娘，你是不是得罪破庙那帮小乞丐了？”
“小乞丐？”商挽琴一愣，脑中隐约闪过什么，“你是说街上的偷儿……”
“对对，就是他们！”邻居大娘露出厌恶的神情，匆匆嘱咐她，“那群乞儿和苍蝇一样，烦人得很，偏又鬼精鬼精的！这几天我看他们围着你屋子转呢，怕是在打鬼主意！”
商挽琴失笑，谢过大娘好意，说自己会小心堤防。
邻居大娘看她云淡风轻，就有些着急：“白芷姑娘，你别不以为然！那群小鬼真是祸害！前些日子，斜对门的老张没了——喏，灯笼还挂着呢！你道他是怎么没的？”
商挽琴从善如流：“怎么没的？”
“惨呢！是他家过冬的炭火、衣服，被那群乞儿偷了个一干二净！老张啊，是活活冻死的！”
商挽琴略张着嘴。电光火石间，她脑海中同时闪过几个关键词，而且她终于将它们串在一起。
她脱口而出：“老张果然是冻死的，不是被他那不孝侄儿打死的吗？”
邻居大娘也瞪大了眼睛：“什么？这话怎么胡说的……哎呀你别说，指不定还真是！可白芷姑娘，你怎么知道的？”
商挽琴胡乱应付了几句，将大娘送走了。她关上门，背靠着门喘了两口气，突然抬起手，捶了自己两拳。
“怎么就没想起来——怎么就没想起来！”
她总算想起来了。为什么“涂阳城”的名字这么熟悉，为什么她莫名在意街上的小乞儿……
因为他曾在这里。
他曾讲述幼年的故事。他说，他幼时流落北方，在涂阳城当小乞儿，因此遇上了凌言冰。他小时候自以为机灵，不仅讨来钱和吃的，还因为凌言冰生病，而偷了一户人家的过冬用品，结果那户人家的老人死了，他才陡然惊醒，羞愧悔恨不已，决定放弃偷窃。
后来……
他决定放弃偷窃后，是怎么熬过这段艰难的时光的？涂阳城这般贫弱，只是乞讨的话，实在讨不来多少东西。
商挽琴怔怔许久。
她回到屋中，抱了一件最厚的披风出来，一边系绳一边匆匆往外走。
推开门时，眼前忽然多了一丝朦胧。商挽琴抬头一看，雪花纷纷，竟是忽然下起了雪。她戴上兜帽，找人问清“乞儿们聚集的破庙在哪里”，便出发了。
到了破庙，她没有找到她想找的人，但很巧看见了凌言冰。这时的凌言冰只是个壮实的小少年，脸上却有种成年人式的阴狠。商挽琴站在角落阴影中，不声不响，那些孩子没注意她，顾自说着话。
“那小东西还是只肯乞讨，不肯偷？”凌言冰背对着她，问一个乞儿。
乞儿重重点头，狠狠道：“怎么说都不听，真是个笨东西！老大，要是他把自己饿死了，我们干脆把他炖了吃吧！”
小小的孩子，谈起吃人时如此自然，全不以为意。
“吃了……”凌言冰似有心动，到底却摇头，“那小东西有点来头，要是
就这么吃了，我们的辛苦就打了水漂！”
“那……老大，怎么办？”
“再劝他！实在劝不动……哼，干脆卖了他！他生得好，细皮嫩肉的，听说有些大户就爱他这样的，可值不少钱！到时候，我们吃香的喝辣的，岂不正好！”
“老大英明！”
“老大万岁！”
乞儿们胡乱欢呼起来，声音中充满了纯粹的憧憬，甚至带着孩子气的天真。
商挽琴面无表情。她手指一屈一弹，一团冰雪便激射而去；这小小一丸冰雪，蕴含着足以取人性命的力量。
然而，那团冰雪堪堪飞到凌言冰后脑勺处，便被某种无形的力量阻挡，四散开去。只见凌言冰忽地哆嗦一下，摸着后脑勺，疑惑地东张西望，嚷着“谁在我后面吹风呢”。
商挽琴又尝试了几次，终究无果。她沉默许久，转身离开。
她明白，既然她无法留下太多痕迹，也就不可能夺去本该存活的人的性命。
她一言不发，往另一个方向走去。
她来到一条长街，也是涂阳城里商业最繁华的一条街。说是“最”繁华，其实只是多些店铺，靠着周围的富户过活。
街边有不少小乞儿，一个个都想尽办法、卖弄乖巧，希望得到多一些施舍。
商挽琴放慢脚步，将乞儿们一个个看去。她看得很仔细，走得还有些犹豫。小时候的乔逢雪是什么样？还是当着乞儿的乔逢雪。她实在想不出来，生怕自己错过了他，只能睁大眼睛仔仔细细去看。
这个不像。
这个也不像。
这个五官不对。
这个神情太奸猾。
这个太钝，可又有点相似，仔细看看……还是不对。
“……大娘，你真威风，真漂亮，气色真好，一定是被上天眷顾的人呢！”
商挽琴抬起眼，可正好一片风雪吹来，落在她睫毛上。她眼前一片冰凉的模糊，世界也如水荡漾；水一般的世界里，孩童的声音清脆又文雅。
“大娘，行行好吧，小子肚皮空空，头晕眼花，要是不能沾点大娘的福气，怕是要饿死了！”
商挽琴渐渐能看清了。
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